Ilja Repin
Il maestro del realismo russo.
Il’ja Repin dipinse I battellieri del Volga e ritratti psicologici di Tolstoj e Musorgskij. Faceva parte del gruppo di artisti dei Peredvižniki.
Il’ja Repin nacque nel 1844 nella città di Čuhuïv, nell’attuale Ucraina, che allora faceva parte dell’Impero russo. Il padre era un soldato di una colonia militare. Il’ja imparò dapprima a dipingere icone. Nel 1863 arrivò a San Pietroburgo e in seguito entrò all’Accademia imperiale di belle arti. La sua appartenenza nazionale è oggi oggetto di dibattito. Tradizionalmente è considerato un artista russo, ma in Ucraina si sottolineano le sue origini ucraine.
La svolta arrivò con I battellieri del Volga (1870–73), al Museo russo di San Pietroburgo. Il dipinto mostra un gruppo di uomini sfiniti che trainano con le funi una chiatta controcorrente. Ogni volto ha una personalità propria. L’immagine divenne un simbolo delle sofferenze del popolo russo. Dopo alcuni anni a Parigi, Repin aderì al gruppo dei Peredvižniki, gli «Ambulanti», che organizzavano mostre in tutto il paese e volevano rappresentare in modo realistico la vita russa.
Repin dipinse grandi quadri narrativi. Processione religiosa nel governatorato di Kursk mostra una processione con persone di ogni classe sociale. Non lo aspettavano raffigura un prigioniero politico che torna a casa inaspettatamente. Ivan il Terribile e suo figlio Ivan (1885), in cui lo zar stringe il figlio morente che ha appena colpito a morte, fu per un periodo vietato all’esposizione. Tutti e tre si trovano alla Galleria Tret’jakov di Mosca. I cosacchi scrivono una lettera al sultano turco mostra dei cosacchi che, ridendo, compongono una rozza risposta al sultano.
Repin fu anche un eccellente ritrattista. Il suo ritratto del compositore Modest Musorgskij fu dipinto pochi giorni prima della morte di quest’ultimo, nel 1881. Ritrasse più volte lo scrittore Lev Tolstoj. Divenne professore all’Accademia e maestro di molti artisti più giovani. La sua forza stava nell’acutezza psicologica e nella vitalità dei volti.
Dall’inizio del Novecento Repin visse nella sua casa Penaty a Kuokkala, che dopo la rivoluzione passò alla Finlandia. Non tornò mai in Unione Sovietica e morì a Kuokkala nel 1930. In Unione Sovietica fu comunque celebrato come modello per il realismo socialista.