Mark Rothko
Il mistico dei campi di colore.
Rothko dipinse grandi rettangoli di colore che fluttuano l'uno sopra l'altro. Voleva suscitare emozioni fondamentali e detestava essere definito un formalista astratto.
Mark Rothko nacque nel 1903 come Markus Rotkovič a Dvinsk, nell'odierna Lettonia, allora parte della Russia. La famiglia era ebrea ed emigrò nel 1913 a Portland, nell'Oregon. Ottenne una borsa di studio per Yale ma abbandonò gli studi e si trasferì a New York, dove studiò all'Art Students League. A lungo si mantenne insegnando ai bambini. Nel 1940 iniziò a usare il nome Mark Rothko.
Negli anni Trenta dipinse immagini figurative, tra cui persone nella metropolitana. All'inizio degli anni Quaranta, come diversi colleghi di New York, si rivolse ai miti e alla tragedia antica e dipinse in uno stile surrealista. In seguito le immagini divennero sempre più astratte, con macchie di colore fluttuanti chiamate multiforms.
Intorno al 1949–50 trovò la forma che avrebbe poi mantenuto: due o tre campi di colore rettangolari dai bordi morbidi e sfumati che fluttuano l'uno sopra l'altro su una grande tela. Dipingeva in molti strati sottili, così che il colore sembra risplendere dall'interno. Voleva che lo spettatore stesse vicino e venisse assorbito dall'immagine. Rifiutava l'etichetta di formalista astratto e sosteneva che i suoi quadri parlassero di emozioni umane fondamentali come la tragedia, l'estasi e il destino. Diceva che chi piange davanti ai suoi quadri vive la stessa esperienza religiosa che aveva vissuto lui dipingendoli.
Nel 1958 ricevette l'incarico di dipingere murali per il ristorante Four Seasons nel Seagram Building di New York. Si ritirò dall'incarico e in seguito donò parte dei dipinti rosso scuro e neri alla Tate di Londra. Il suo ultimo grande progetto fu una cappella a Houston con quattordici dipinti scuri, la Rothko Chapel, inaugurata nel 1971.
I dipinti tardi di Rothko si fecero sempre più scuri. Soffriva di depressione e problemi di salute, e nel 1970 si tolse la vita nel suo studio di New York. È considerato uno dei massimi esponenti dell'espressionismo astratto e colui che si spinse più lontano nel lasciare che il solo colore veicolasse le emozioni.