Uemura Shōen
La prima donna maestra del nihonga.
Uemura Shōen dipinse donne in kimono, le bijinga, da una prospettiva femminile e fu la prima donna a ricevere l'Ordine della Cultura.
Uemura Shōen nacque nel 1875 a Kyoto. Il padre morì prima della sua nascita, e la madre gestì da sola una bottega di tè e allevò le figlie. La madre sostenne l'interesse artistico della figlia, cosa insolita per una ragazza dell'epoca. Shōen iniziò a studiare pittura a dodici anni, prima con Suzuki Shōnen e poi con Kōno Bairei e Takeuchi Seihō, pittori di primo piano a Kyoto.
Già nel 1890, a soli quindici anni, ottenne un premio a un'esposizione industriale nazionale per un'immagine di donne nelle quattro stagioni. In seguito partecipò regolarmente alle grandi esposizioni ufficiali e divenne una delle poche donne ad affermarsi in un mondo dell'arte dominato dagli uomini. Si specializzò nelle bijinga, immagini di belle donne, ma voleva mostrare donne dotate di dignità e forza interiore piuttosto che oggetti dello sguardo maschile.
Tra le sue opere più note ci sono Fiamma del 1918, che raffigura una donna gelosa della Storia di Genji ed è conservata al Museo nazionale di Tokyo, e Jo-no-mai del 1936, una giovane donna che danza l'apertura di una danza nō, di proprietà dell'Università delle arti di Tokyo e classificata come importante bene culturale. La sua tecnica si basa su linee finissime e sicure, motivi di kimono studiati con cura e nitidi pigmenti minerali su seta.
La vita privata di Shōen fu anticonvenzionale. Nel 1902 ebbe un figlio fuori dal matrimonio, Uemura Shōkō, che divenne anch'egli pittore, e non si sposò mai. Lavorò con disciplina per tutta la vita e scrisse saggi sul proprio percorso artistico. Nel 1948 fu la prima donna a ricevere l'Ordine della Cultura, la massima onorificenza giapponese in campo culturale.
Morì nel 1949. Il figlio e il nipote, Uemura Atsushi, portarono avanti la tradizione artistica di famiglia, e il Museo Shōhaku di Nara espone opere di tutte e tre le generazioni. Oggi Shōen è considerata una pioniera per le artiste in Giappone e una delle maggiori maestre del nihonga.