Elizabeth Siddal
Modella, poetessa e artista a pieno titolo.
Elizabeth Siddal è nota soprattutto come modella per l'Ofelia di Millais e come moglie di Rossetti, ma fu anche pittrice e poetessa, e Ruskin le concesse un vitalizio annuo perché potesse lavorare. Morì a soli 32 anni.
Elizabeth Siddal nacque nel 1829 a Londra in una famiglia di artigiani e commercianti. Da bambina non ricevette una formazione artistica, ma leggeva poesia e scriveva versi propri. Da giovane lavorava in una modisteria, dove intorno al 1849 fu notata dal pittore Walter Deverell, che le chiese di posare.
Divenne presto una delle modelle più importanti degli artisti preraffaelliti. È celebre soprattutto come l'Ofelia che annega nel dipinto di John Everett Millais del 1851–52, oggi alla Tate Britain. Secondo il noto racconto, rimase distesa in una vasca piena d'acqua che doveva essere tenuta calda da lampade, e si ammalò quando queste si spensero.
Negli anni Cinquanta dell'Ottocento iniziò una relazione con Dante Gabriel Rossetti, che la disegnò e dipinse centinaia di volte e le insegnò a dipingere. Lei stessa realizzò piccoli acquerelli e disegni con soggetti tratti da ballate medievali, da Tennyson e da Dante, con figure spigolose e colori intensi. John Ruskin ammirava i suoi lavori e dal 1855 le concesse un vitalizio annuo in cambio di essi. Nel 1857 fu l'unica donna a esporre alla mostra collettiva dei preraffaelliti a Londra. Uno dei suoi acquerelli si trova al Fitzwilliam Museum di Cambridge.
La sua salute fu sempre fragile, e faceva uso di laudano, un preparato a base di oppio. Lei e Rossetti si sposarono nel 1860. L'anno seguente diede alla luce una figlia nata morta, e nel 1862 morì per un'overdose di laudano, a 32 anni. È controverso se si sia trattato di un incidente o di un suicidio. Rossetti depose nella sua bara un manoscritto con le proprie poesie, ma alcuni anni dopo lo fece riesumare.
A lungo Siddal fu vista solo come una musa tragica. Dagli anni Settanta studiosi e mostre, tra cui una alla Tate Britain, l'hanno valorizzata come artista e poetessa a pieno titolo.