Henri de Toulouse-Lautrec
La vita notturna di Montmartre.
Toulouse-Lautrec dipinse il Moulin Rouge, ballerine e case chiuse. I suoi manifesti trasformarono la pubblicità in arte.
Henri de Toulouse-Lautrec nacque nel 1864 ad Albi, nel sud della Francia, in un'antica famiglia aristocratica. I genitori erano cugini, e probabilmente soffriva di una malattia ereditaria dello scheletro. Da adolescente si fratturò entrambi i femori, e le gambe smisero di crescere. Da adulto era alto circa 150 centimetri. Non potendo condurre la vita di caccia ed equitazione che ci si aspettava dal suo rango, si dedicò all'arte.
Studiò a Parigi con Léon Bonnat e Fernand Cormon. Nell'atelier di Cormon conobbe tra gli altri Vincent van Gogh ed Émile Bernard. Si stabilì a Montmartre, dove visse nel cuore dei divertimenti, tra cabaret, sale da ballo, circhi e case chiuse. Disegnò e dipinse le persone di quel mondo con uno sguardo acuto ma raramente sprezzante.
Il locale da ballo Moulin Rouge aprì nel 1889. Il suo manifesto Moulin Rouge – La Goulue del 1891 lo rese famoso da un giorno all'altro. Usava la litografia a colori e si ispirava alle stampe giapponesi, con campiture piatte, contorni netti e tagli audaci. Creò manifesti per artisti come Jane Avril e Aristide Bruant e contribuì a fare del manifesto una forma d'arte. Il dipinto Al Moulin Rouge del 1892–1895 si trova all'Art Institute of Chicago.
Dipinse anche una serie di scene ambientate nelle case chiuse, in cui ritrasse la vita quotidiana delle donne senza sensazionalismo. Il salone di rue des Moulins del 1894 è conservato al museo di Albi. Fu molto prolifico e in meno di vent'anni realizzò centinaia di dipinti, circa 350 fogli a stampa e migliaia di disegni.
Toulouse-Lautrec beveva molto e soffriva di sifilide. Nel 1899 fu ricoverato in una clinica, dove disegnò a memoria una serie di scene di circo per dimostrare di essere guarito. Morì nel 1901 nel castello di famiglia di Malromé, a soli 36 anni. Sua madre contribuì a fondare il Musée Toulouse-Lautrec di Albi. La sua grafica influenzò sia la pubblicità sia giovani artisti come Picasso.