Johannes Vermeer
Il poeta della quiete quotidiana.
Di Vermeer si conoscono solo circa 35 dipinti, quasi tutti interni silenziosi di Delft con la luce che entra da una finestra a sinistra.
Johannes Vermeer fu battezzato a Delft il 31 ottobre 1632. Il padre era tessitore, mercante d'arte e oste. Non si sa dove Johannes abbia imparato a dipingere. Nel 1653 sposò Catharina Bolnes, cattolica, e si ritiene che si sia convertito. Lo stesso anno divenne membro della gilda dei pittori di Delft, di cui in seguito fece parte più volte della direzione. La famiglia viveva presso la suocera Maria Thins e la coppia ebbe quindici figli, undici dei quali sopravvissero.
Le sue prime opere note sono grandi dipinti di storia con soggetti biblici e mitologici. Alla fine degli anni Cinquanta del Seicento trovò il suo ambito: interni silenziosi con una o due persone in una stanza. La lattaia del Rijksmuseum versa il latte da una brocca in una cucina luminosa. La Veduta di Delft e la Ragazza con l'orecchino di perla si trovano al Mauritshuis dell'Aia. La Ragazza con l'orecchino di perla non è un ritratto ma una cosiddetta tronie, uno studio di volto in un abbigliamento di fantasia. Dipinse anche L'arte della pittura, un'allegoria conservata a Vienna.
Vermeer dipingeva lentamente, forse due o tre quadri all'anno. La luce entra di solito da una finestra a sinistra e si diffonde morbida nella stanza. Usava l'oltremare, un pigmento blu costosissimo ricavato dai lapislazzuli, e applicava piccoli punti luminosi che fanno scintillare le superfici. È discusso se si servisse di una camera oscura, una sorta di antenata della macchina fotografica.
La sua arte era venduta a una piccola cerchia di collezionisti di Delft. Quando i Paesi Bassi furono invasi nel 1672, il mercato dell'arte crollò e la famiglia contrasse grossi debiti. Vermeer morì nel dicembre 1675, a soli 43 anni. Oggi gli vengono attribuiti solo circa 35 dipinti. Uno di essi, Il concerto, fu rubato da un museo di Boston nel 1990 e non è mai stato ritrovato.
Dopo la morte Vermeer fu dimenticato. Un critico francese lo riscoprì negli anni Sessanta dell'Ottocento, ed egli divenne poi uno dei pittori più amati della storia dell'arte. Negli anni Trenta e Quaranta del Novecento il falsario Han van Meegeren vendette falsi Vermeer per somme enormi.