Wang Xizhi
Il santo della calligrafia.
Wang Xizhi rinnovò la scrittura cinese ed è considerato il più grande calligrafo di tutti i tempi. Gli imperatori collezionarono le sue opere; gli originali sono perduti e restano solo copie.
Wang Xizhi nacque nel 303 e morì nel 361, secondo le fonti più diffuse, ma circolano anche altre date. Apparteneva al potente clan Wang di Langya, che occupava una posizione di primo piano alla corte dei Jin orientali. Fu funzionario ed è spesso chiamato Wang Youjun, da uno dei suoi titoli militari. Da giovane avrebbe appreso la calligrafia dalla signora Wei, una nota calligrafa.
Wang Xizhi perfezionò diversi stili di scrittura, soprattutto la scrittura regolare, la corsiva semplificata e la corsiva. La sua scrittura è mobile e viva, ma al tempo stesso equilibrata. I caratteri variano per dimensione e peso, e il pennello sembra danzare sulla carta. Per i posteri divenne il modello della buona scrittura, ed è chiamato il santo della calligrafia.
La sua opera più celebre è la Prefazione al Padiglione delle Orchidee, del 353. Fu scritta durante una festa di primavera a Kuaiji, l'odierna Shaoxing, dove un gruppo di letterati beveva vino e componeva poesie lungo un ruscello. Wang Xizhi scrisse una prefazione alle poesie, un breve brano lirico sulla gioia del momento e sulla caducità della vita. L'originale è perduto. Secondo la tradizione l'imperatore Taizong dei Tang lo amava tanto da farselo seppellire accanto. Oggi esistono diverse copie di epoca Tang, tra cui una al Museo del Palazzo di Pechino.
Su di lui circolano molti aneddoti, per esempio che scambiasse la sua calligrafia con delle oche, animali che ammirava, ma si tratta di leggende. Anche suo figlio Wang Xianzhi divenne un celebre calligrafo, e insieme sono chiamati «i due Wang».
Tutti i calligrafi cinesi successivi si sono confrontati con Wang Xizhi. Gli imperatori collezionarono le sue lettere e le fecero copiare, e la sua scrittura ha segnato la calligrafia anche in Giappone e in Corea. È forse l'artista più importante nell'arte della scrittura dell'Asia orientale.