Antoine Watteau
Il creatore della fête galante.
Watteau dipinse sognanti feste in giardino con coppie elegantemente vestite e figure teatrali. Morì giovane, ma diede al Rococò il suo tono.
Antoine Watteau nacque nell'ottobre 1684 a Valenciennes, città divenuta francese solo pochi anni prima. Il padre era copritetti. Intorno al 1702 Antoine si trasferì a Parigi, dove dapprima visse in povertà copiando in serie immagini religiose per un mercante. Trovò poi lavoro presso Claude Gillot, che dipingeva scene teatrali, in particolare della commedia dell'arte italiana. In seguito lavorò per il decoratore Claude Audran, conservatore del Palazzo del Lussemburgo. Lì Watteau poté studiare il grande ciclo di Rubens su Maria de' Medici.
Nel 1712 fu ammesso come aspirante all'Accademia reale. Il suo morceau de réception, il Pellegrinaggio all'isola di Citera, fu terminato solo nel 1717 e si trova oggi al Louvre. Mostra coppie elegantemente vestite in viaggio verso o dall'isola della dea dell'amore, in un paesaggio dorato e velato di foschia. L'Accademia non aveva una categoria adatta, così ne creò una nuova: la fête galante, la festa galante. Una seconda versione si trova a Berlino.
Watteau dipinse sognanti feste in giardino in cui le persone si corteggiano, suonano e conversano. Dietro l'eleganza si cela spesso una malinconia, come se la felicità stesse per svanire. Il suo Pierrot al Louvre, un tempo chiamato Gilles, sta solo e immobile nel suo costume bianco di fronte allo spettatore. I suoi disegni, spesso eseguiti con matite rossa, nera e bianca, sono molto ammirati. Il Nationalmuseum di Stoccolma possiede il suo dipinto La lezione d'amore.
Watteau soffriva di tubercolosi. Nel 1719–20 si recò a Londra, forse per farsi curare. Tornato a Parigi, nel 1720 dipinse una grande insegna per l'amico e mercante d'arte Gersaint, che mostra clienti intenti a osservare quadri in una bottega. Si trova oggi a Berlino. Morì nel 1721 a Nogent-sur-Marne, vicino a Parigi, a soli 36 anni.
Watteau diede al Rococò il suo tono di leggerezza, eleganza e malinconia. Seguaci come Jean-Baptiste Pater e Nicolas Lancret ne ripresero i soggetti, e in seguito influenzò Boucher e Fragonard.