Wu Daozi
Il leggendario pittore murale della dinastia Tang.
Wu Daozi dipinse pitture murali buddhiste e taoiste a Chang'an. Non resta alcuna opera certa, ma la leggenda vuole che sia entrato nel suo stesso dipinto e sia scomparso.
Wu Daozi nacque intorno al 680 a Yangdi, nell'attuale provincia dello Henan, e morì dopo gli anni Cinquanta dell'VIII secolo. Proveniva da una famiglia povera e rimase presto orfano. Avrebbe studiato dapprima calligrafia prima di passare alla pittura. Il suo talento fu notato e l'imperatore Xuanzong lo chiamò a corte nella capitale Chang'an, l'odierna Xi'an.
Wu Daozi è noto soprattutto per le pitture murali nei templi buddhisti e taoisti. Secondo le fonti dipinse centinaia di pareti a Chang'an e Luoyang con esseri celesti, inferni e divinità. Le sue raffigurazioni dell'inferno sarebbero state così terrificanti che macellai e pescatori cambiarono mestiere dopo averle viste. Nulla di tutto ciò si è conservato. I templi furono distrutti, tra l'altro durante la persecuzione del buddhismo negli anni Quaranta del IX secolo.
Il suo stile è descritto come vigoroso e rapido. Le linee variano di spessore, come se il pennello si gonfiasse e si assottigliasse, e le vesti sembrano agitarsi al vento. L'espressione «i nastri di Wu svolazzano al vento» divenne proverbiale. In questo si distingue dalle linee sottili e regolari di Gu Kaizhi. Alcune opere gli sono attribuite attraverso copie successive e incisioni su pietra, ma nessuna può essergli ricondotta con certezza.
Le leggende su di lui sono numerose. Una racconta che dipinse in un solo giorno un intero paesaggio lungo il fiume Jialing. Un'altra narra che dipinse un paesaggio sulla parete di un palazzo, batté le mani, entrò in una grotta del dipinto e scomparve. Sono leggende, ma mostrano quanto fosse stimato.
Wu Daozi fu chiamato «il santo dei pittori» e per molti secoli fu un modello per la pittura di figura e l'arte religiosa in Cina. Il suo uso di una linea viva ed espressiva influenzò anche l'arte del Giappone e della Corea.