Xu Bing
L'artista della scrittura e del linguaggio.
Xu Bing ha realizzato Book from the Sky con migliaia di caratteri cinesi inventati che nessuno sa leggere. Mette in discussione il potere del linguaggio.
Xu Bing è nato nel 1955 a Chongqing ed è cresciuto a Pechino, dove i genitori lavoravano all'Università di Pechino. Durante la Rivoluzione culturale fu mandato in campagna da adolescente. Dopo il 1977 studiò grafica all'Accademia centrale di belle arti di Pechino, dove in seguito insegnò anche.
La sua svolta fu Book from the Sky, in cinese Tianshu, a cui lavorò dal 1987 al 1991. Inventò circa 4 000 caratteri che sembrano cinesi ma non significano nulla. Li intagliò a mano nel legno e stampò libri e lunghi rotoli in stile tradizionale. Quando l'opera è esposta, i libri e i rotoli riempiono intere sale. I lettori che conoscono il cinese restano disorientati e cercano un significato che non c'è. L'opera suscitò un grande dibattito in Cina e fu interpretata come una critica al potere del linguaggio e dello Stato.
Nel 1990 Xu Bing si trasferì negli Stati Uniti. Lì creò tra l'altro Square Word Calligraphy, in cui parole inglesi sono scritte con lettere composte in modo da somigliare a caratteri cinesi. Realizzò anche Book from the Ground, un racconto che usa solo simboli e icone leggibili da chiunque. Nel 1999 ricevette una borsa MacArthur.
Nel 2008 tornò a Pechino e per alcuni anni fu vicerettore dell'Accademia centrale di belle arti. La sua grande scultura Phoenix è composta da due uccelli costruiti con rottami e attrezzi provenienti da cantieri edili e parla dei lavoratori migranti che hanno costruito la nuova Cina. Il film Dragonfly Eyes del 2017 è montato interamente con materiale di telecamere di sorveglianza.
Xu Bing è uno degli artisti cinesi più importanti della sua generazione. Le sue opere indagano scrittura, linguaggio, comunicazione e potere, e hanno fatto della tradizione della scrittura cinese una parte dell'arte contemporanea internazionale.