Zhao Mengfu
Il rinnovatore sotto i Mongoli.
Zhao Mengfu era discendente degli imperatori Song ma servì la dinastia Yuan. Rinnovò pittura e calligrafia tornando a modelli più antichi.
Zhao Mengfu nacque nel 1254 a Huzhou, nell'attuale provincia dello Zhejiang. Era discendente in undicesima generazione del fondatore della dinastia Song e crebbe in una famiglia di letterati. Quando aveva poco più di vent'anni, i Mongoli guidati da Kublai Khan conquistarono i Song meridionali, e il mondo cinese in cui era cresciuto crollò.
Nel 1286 fu chiamato alla corte mongola di Dadu, l'odierna Pechino. Accettò, cosa che molti letterati fedeli ai Song considerarono un tradimento. Fece una lunga carriera e raggiunse infine uno dei gradi più alti dell'Accademia Hanlin. Pare che egli stesso si sentisse diviso, e scrisse della nostalgia per il Sud. Era sposato con Guan Daosheng, pittrice e poetessa apprezzata, nota soprattutto per i suoi dipinti di bambù.
Nell'arte Zhao Mengfu propugnava quello che chiamava «lo spirito antico». Voleva superare lo stile minuzioso dell'accademia Song e trarre ispirazione dai Tang e dai primi Song. Il suo paesaggio Colori d'autunno sui monti Qiao e Hua, del 1295, al Museo nazionale del Palazzo di Taipei, fu dipinto per un amico che non aveva mai visto la terra d'origine della sua famiglia. L'immagine è semplice, quasi arcaica, con forme pacate e colori leggeri. Dipinse anche cavalli e pecore e valorizzò nella pittura il tratto calligrafico del pennello.
Come calligrafo creò uno stile elegante e chiaro che fu un modello per secoli e ha influenzato i caratteri tipografici. Suo nipote Wang Meng divenne uno dei quattro maestri della dinastia Yuan. Zhao Mengfu è considerato l'artista che rinnovò la pittura cinese dopo i Song e aprì la strada alla tradizione dei pittori letterati.