Yuan: i Mongoli e i letterati

Sotto il dominio mongolo i letterati si ritirarono a dipingere per sé stessi, mentre la prima porcellana bianca e blu veniva prodotta per l'esportazione.

Qubilai Khan fondò la dinastia Yuan nel 1271 e conquistò l'intera Cina nel 1279. I mongoli non si fidavano dei funzionari cinesi, e molti letterati rifiutarono di servire il nuovo regime.

Dipinsero invece come privati. I Quattro Maestri – Huang Gongwang, Wu Zhen, Ni Zan e Wang Meng – crearono una pittura di paesaggio personale, in cui la pennellata rivelava il carattere dell'artista. I paesaggi rarefatti e vuoti di Ni Zan divennero un ideale.

Il commercio lungo le vie di terra e di mare prosperò. A Jingdezhen si cominciò a decorare la porcellana con cobalto proveniente dalla Persia: nasceva la porcellana bianca e blu, destinata presto a conquistare il mondo.