La creazione di Adamo
Dio tende la mano per dare la vita ad Adamo. La scena fa parte degli affreschi di Michelangelo sulla volta della Cappella Sistina, che egli dipinse in quattro anni, in piedi su un'impalcatura.
Lo spazio tra le dita è il centro dell'immagine: la vita non è ancora stata trasmessa.
Nel 1508 papa Giulio II incaricò Michelangelo di dipingere la volta della Cappella Sistina in Vaticano. Michelangelo si considerava soprattutto scultore e accettò l'incarico controvoglia. Lavorò per quattro anni, con l'aiuto di alcuni assistenti, e la volta fu svelata per la prima volta alla fine di ottobre del 1512. La creazione di Adamo si data di solito intorno al 1511.
La volta è lunga oltre quaranta metri. Al centro si narrano nove scene della Genesi, dalla separazione della luce dalle tenebre all'ebbrezza di Noè. Intorno siedono profeti e sibille, giovani nudi detti ignudi e gli antenati di Cristo. La creazione di Adamo è la quarta scena contando dall'altare ed è tra le immagini più celebri dell'arte occidentale.
Adamo giace semisdraiato su un pendio spoglio a sinistra. Il suo corpo è perfetto ma ancora inerte, e solleva stancamente il braccio sinistro verso Dio. Dio arriva fluttuando da destra, sorretto da angeli all'interno di un grande manto rossastro, e protende l'indice destro. Tra le due mani c'è un piccolo vuoto, ed è lì che sta la tensione dell'immagine. Adamo ha già ricevuto il corpo, ma la scintilla vitale non è ancora stata trasmessa.
Sotto il braccio sinistro di Dio c'è una donna che guarda verso Adamo, e accanto alla mano di lui un bambino. La donna è stata spesso interpretata come Eva, non ancora creata, o come la Sapienza; il bambino è stato talvolta visto come Cristo. Queste interpretazioni non sono certe. La nota idea che il manto di Dio e gli angeli abbiano la forma di un cervello umano fu avanzata da un medico nel 1990 ed è una congettura.
Michelangelo dipinse ad affresco vero e proprio su un'impalcatura da lui stesso progettata. Non stava sdraiato sulla schiena, come si afferma spesso, ma in piedi con la testa piegata all'indietro. In una poesia descrive scherzosamente come il suo corpo si deformasse durante il lavoro. La figura di Adamo fu dipinta in poche giornate. Una crepa nella volta fece sì che parti delle dita di Adamo dovessero poi essere riparate e ridipinte.
Negli anni Ottanta del Novecento la volta fu pulita in un grande restauro. Furono rimossi il nerofumo delle candele e vecchi strati di colla e vernice. Riemersero colori forti e limpidi che sorpresero molti, perché Michelangelo era stato a lungo considerato un pittore di toni scuri. Il restauro fu controverso: alcuni critici sostennero che fossero state tolte anche le ultime velature dello stesso Michelangelo.
L'immagine delle due mani è diventata una delle più copiate al mondo. È usata in pubblicità, film e vignette ed è diventata un simbolo dell'origine stessa della vita. La volta influenzò generazioni di artisti, e Michelangelo tornò in seguito nella cappella per dipingere il Giudizio universale sulla parete dell'altare.