The Artist Is Present
Per tre mesi, nel 2010, Abramović rimase seduta in silenzio su una sedia al Museum of Modern Art. I visitatori potevano sedersi di fronte a lei, uno alla volta, per tutto il tempo che volevano. Molti piansero.
L’opera è l’incontro tra due persone: non la si può appendere a una parete.
Marina Abramović realizzò The Artist Is Present al Museum of Modern Art di New York da marzo alla fine di maggio 2010. La performance faceva parte di una grande retrospettiva delle sue opere, la prima grande mostra di performance art nel museo. Abramović, nata a Belgrado nel 1946, realizzava dagli anni Settanta performance in cui metteva alla prova i limiti del corpo e della mente.
Nella sala più grande della mostra Abramović sedeva su una sedia a un tavolo. Di fronte a lei c’era una sedia vuota. I visitatori facevano la fila e poi si sedevano, uno alla volta, guardandola negli occhi in silenzio per tutto il tempo che volevano. Abramović restava immobile durante l’orario di apertura del museo, ogni giorno. Dopo un po’ il tavolo fu tolto, così che rimasero soltanto le due sedie.
La sala era vuota, a parte le sedie e un quadrato segnato sul pavimento e illuminato da una luce intensa. Il pubblico stava tutto intorno e osservava l’incontro. Abramović indossava un lungo abito il cui colore cambiò nel corso del periodo. L’allestimento essenziale concentrava tutta l’attenzione sui volti e sugli sguardi.
In tutto rimase seduta circa 736 ore, e oltre mille persone si sedettero di fronte a lei. Alcuni per pochi istanti, altri per un’intera giornata. Molti piansero, e le reazioni furono fotografate e pubblicate su internet. Lo sforzo fisico fu enorme, perché non si muoveva per lunghe sessioni. La mostra attirò un pubblico molto numeroso e alcuni visitatori fecero la fila tutta la notte per ottenere un posto sulla sedia.
Un momento molto commentato fu quando il suo ex compagno e collega Ulay si sedette di fronte a lei. Avevano lavorato insieme per molti anni e si erano separati negli anni Ottanta. Abramović ruppe la sua immobilità e gli prese le mani. Il video dell’incontro è stato visto da milioni di persone.
L’opera è stata interpretata come un’indagine sulla presenza e sul tempo in un mondo pieno di distrazioni: si tratta di vedere davvero e di essere visti. Al tempo stesso è stata criticata come un’attrazione per le folle che fa dell’artista una celebrità. Durante la retrospettiva alcune delle sue performance più vecchie furono eseguite da altri artisti, il che sollevò interrogativi su come conservare e riproporre la performance art.
The Artist Is Present è diventata una delle performance più famose dei tempi moderni. Fu documentata in un film documentario uscito nel 2012. L’opera ha dimostrato che la performance può raggiungere un pubblico vastissimo e ha influenzato il modo in cui i musei lavorano con l’arte dal vivo. Non la si può appendere a una parete e oggi esiste soltanto come ricordi, fotografie e film.