Les Demoiselles d'Avignon
Cinque donne nude in un bordello di Barcellona, scomposte in piani spigolosi. Due hanno volti simili a maschere. Il dipinto sconvolse persino gli amici di Picasso e aprì la strada al cubismo.
I corpi sono mostrati da più punti di vista contemporaneamente; lo spazio retrostante è spigoloso quanto le figure.
Pablo Picasso dipinse Les Demoiselles d'Avignon a Parigi nel 1907, nel suo studio al Bateau-Lavoir di Montmartre. Lavorò all'opera per diversi mesi e realizzò un numero enorme di schizzi e studi. Il titolo non era suo: si riferisce a una strada di Barcellona, Carrer d'Avinyó, nota per i suoi bordelli.
Il dipinto mostra cinque donne nude in una stanza angusta con drappeggi. In basso al centro c'è una piccola natura morta con una fetta di melone, uva e altri frutti. La donna a sinistra scosta un drappo. Le due al centro guardano dritto verso l'osservatore. Le due a destra hanno volti che ricordano maschere; una è accovacciata di spalle ma ha il viso rivolto in avanti.
I primi schizzi mostrano che Picasso aveva inizialmente pensato a una scena narrativa, con un marinaio e uno studente tra le donne. Eliminò le figure maschili, e così è l'osservatore a essere guardato dalle donne. Lo spazio non ha profondità. Lo sfondo è spezzato in schegge spigolose, e i corpi sono disegnati con angoli acuti. La tela misura circa 244 × 234 centimetri, quindi le donne sono quasi a grandezza naturale e affrontano l'osservatore quasi faccia a faccia.
I colori si limitano a rosa, ocra e blu. I corpi hanno un forte tono rosato, mentre i drappeggi sono blu e bianchi. Le due figure di destra sono dipinte in modo più grezzo e frammentato, con tratteggi e forti contrasti, segno che Picasso le ridipinse in una fase successiva.
Picasso si ispirò alla scultura iberica, vista al Louvre, e alle maschere africane, viste a Parigi. Quanto sia stato grande l'influsso africano è discusso, e Picasso stesso in seguito lo negò. Il dipinto rivela anche il suo interesse per Cézanne e per El Greco. L'opera è considerata una premessa fondamentale del cubismo, che Picasso e Georges Braque svilupparono negli anni successivi. Il nome stesso di cubismo fu coniato solo un anno dopo da critici che scrivevano dei paesaggi di Braque.
Il dipinto sconvolse anche la cerchia più stretta di Picasso, che per anni non lo espose. Fu mostrato in pubblico per la prima volta nel 1916. A metà degli anni Venti fu acquistato dal collezionista francese Jacques Doucet. Nel 1939 entrò al Museum of Modern Art di New York, dove si trova oggi.
Les Demoiselles d'Avignon è considerato uno dei dipinti più importanti della storia del modernismo. È stato interpretato come una rottura con la prospettiva rinascimentale e con i corpi idealizzati. È stato anche criticato e discusso in relazione al colonialismo e al modo di guardare il corpo femminile.