David
Il giovane David prima della lotta contro Golia, scolpito da un unico blocco di marmo che altri scultori avevano abbandonato. La statua divenne un simbolo della piccola Repubblica di Firenze contro nemici più potenti.
Testa e mani sono ingrandite: la statua era pensata per essere vista dal basso, in alto sulla cattedrale.
Nel 1501 Michelangelo, allora ventiseienne, ricevette l'incarico di scolpire una statua di David. Il committente era l'Opera del Duomo di Firenze. Il blocco di marmo era stato cavato a Carrara diversi decenni prima. Altri due scultori avevano cominciato a lavorarlo ma vi avevano rinunciato, e il blocco era rimasto all'aperto per molti anni. Era alto e stretto e difficile da usare; la gente lo chiamava «il Gigante». Michelangelo lavorò alla statua per oltre due anni in una bottega vicino alla cattedrale.
In origine la statua doveva essere collocata in alto su uno dei contrafforti della cattedrale. Quando fu completata, nel 1504, la città riunì una commissione di artisti, tra cui Leonardo da Vinci e Botticelli, per decidere dove porla. Si scelse il luogo davanti a Palazzo della Signoria, sede del governo cittadino. Lì il David divenne un simbolo della Repubblica di Firenze e della sua libertà contro i tiranni e i vicini potenti. Lo spostamento della statua richiese diversi giorni: fu trascinata per le strade in un'armatura di legno.
David è giovane, nudo e sta in contrapposto, con il peso sulla gamba destra. La fionda gli passa sopra la spalla sinistra, e nella mano destra tiene probabilmente la pietra. La fronte è corrugata e lo sguardo rivolto a sinistra, come se avesse appena scorto il nemico. A differenza degli scultori precedenti, Michelangelo non mostra David dopo la vittoria, con la testa di Golia ai piedi, ma il momento prima dello scontro.
La statua è alta poco più di cinque metri e pesa circa sei tonnellate. Testa e mani sono grandi rispetto al corpo, il che si spiega di solito con il fatto che in origine la statua doveva essere vista dal basso e da grande distanza. Muscoli, vene e tendini sono cesellati con cura e mostrano la conoscenza anatomica di Michelangelo. Il marmo ha dei punti deboli, e il blocco era più sottile di quanto uno scultore avrebbe desiderato.
Durante un tumulto nel 1527 una panca fu lanciata da una finestra del palazzo, e il braccio sinistro della statua si spezzò. I frammenti furono raccolti e ricomposti. Nel 1873 il David fu trasferito al chiuso, nella Galleria dell'Accademia, per proteggerlo dalle intemperie e dall'inquinamento. Dal 1910 una copia in marmo si trova nel luogo originario.
Nel 1991 un uomo danneggiò con un martello il piede sinistro della statua. Il danno fu riparato. In vista del cinquecentenario della statua, nel 2004, il David fu pulito, un intervento che suscitò dibattito sui metodi. Gli studiosi hanno anche segnalato piccole crepe nelle caviglie, che le vibrazioni possono aggravare.
Il David è diventato una delle sculture più famose del mondo e un simbolo dell'ideale umano rinascimentale. È stato copiato in innumerevoli versioni, e un calco si trova tra l'altro al Victoria and Albert Museum di Londra. Il David ha lasciato il segno su Firenze, dove copie e immagini della statua sono ovunque.