Guernica
La risposta di Picasso al bombardamento della città basca di Guernica nel 1937, durante la guerra civile spagnola. Un cavallo che urla, una madre con il figlio morto, un soldato fatto a pezzi – in nero, bianco e grigio.
Il colore è scomparso come in una foto di giornale; la lampada in alto somiglia al tempo stesso a un occhio e a una lampadina.
Il 26 aprile 1937, durante la guerra civile spagnola, la città basca di Guernica fu bombardata da aerei tedeschi e italiani che sostenevano il generale Franco. La città fu in gran parte distrutta e molti civili morirono; il numero delle vittime è ancora controverso. Il governo della Repubblica spagnola aveva commissionato a Pablo Picasso un dipinto per il padiglione spagnolo all’Esposizione universale di Parigi di quello stesso anno, e l’artista scelse come soggetto il bombardamento.
Picasso dipinse Guernica nel suo studio di Parigi in circa cinque settimane. La sua compagna di allora, la fotografa Dora Maar, documentò il lavoro in una serie di fotografie che mostrano come la composizione cambiò. La tela è larga quasi otto metri e alta quasi tre metri e mezzo.
Il dipinto non mostra le bombe. Vediamo invece un caos di persone e animali che urlano. A sinistra un toro sovrasta una donna che tiene in braccio un bambino morto. Al centro urla un cavallo con una ferita al fianco. A terra giace un soldato smembrato con una spada spezzata in mano. Da una finestra una donna protende una lampada. A destra una figura in una casa in fiamme tende le braccia verso l’alto. In alto brilla una lampada che somiglia insieme a una lampadina e a un occhio.
I colori sono soltanto nero, bianco e grigio, un tratto accostato alle fotografie dei giornali, attraverso le quali la maggior parte delle persone venne a sapere del bombardamento. La composizione ricorda un triangolo con la luce al vertice. Le forme sono scomposte in modo cubista e i corpi si torcono e si schiacciano gli uni contro gli altri.
Picasso si rifiutò sempre di spiegare i simboli. Il toro e il cavallo sono stati interpretati in molti modi diversi, come brutalità e sofferenza, o come la Spagna e il popolo. Picasso disse soltanto che il toro era un toro e il cavallo un cavallo. La donna con il bambino morto è stata paragonata alle immagini cristiane della Vergine con il Cristo morto.
Dopo l’Esposizione universale il dipinto fu esposto in diversi paesi, tra cui i paesi nordici e la Gran Bretagna, per raccogliere fondi e sostegno per la Repubblica spagnola. Dal 1939 fu custodito al Museum of Modern Art di New York. Picasso stabilì che non dovesse andare in Spagna prima del ritorno della democrazia. Vi giunse solo nel 1981, dopo la morte di Franco. Dal 1992 si trova al Museo Reina Sofía di Madrid.
Guernica è diventata una delle immagini contro la guerra più famose al mondo. Nel 1974 un manifestante la imbrattò con vernice rossa spray al Museum of Modern Art, ma la vernice poté essere rimossa. Una copia tessuta del dipinto è appesa presso la sede dell’ONU a New York. L’opera mostra come l’arte moderna possa prendere posizione su questioni politiche.