Nike di Samotracia
La dea della vittoria si posa sulla prua di una nave, con il vento nella veste. La statua è un capolavoro dell'età ellenistica, quando la scultura divenne drammatica e piena di movimento.
Osservate come il tessuto sottile e bagnato al tempo stesso nasconde e rivela il corpo sottostante.
La statua fu rinvenuta nel 1863 sull'isola di Samotracia, nell'Egeo settentrionale. Il console francese e archeologo dilettante Charles Champoiseau scavava nel santuario dei Grandi Dèi e trovò il torso in più pezzi. Inviò i reperti a Parigi. In seguito furono trovati anche i blocchi di pietra della nave su cui poggia la dea. La statua si data per lo più a circa il 190 a.C., ma la datazione è dibattuta. Champoiseau capì subito di aver trovato qualcosa di eccezionale e spedì il torso a pezzi al Louvre, dove fu ricomposto.
Nike è la dea della vittoria. Si è appena posata sulla prua di una nave da guerra, con le ali spiegate all'indietro. Il vento preme la veste sottile contro il corpo e fa svolazzare il tessuto in pieghe profonde intorno alle gambe. Ha perso la testa e le braccia. La mano destra fu ritrovata solo nel 1950 ed è esposta in una vetrina lì vicino. Il corpo si protende in avanti contro il vento, e il peso poggia sulla gamba destra. Le vesti sembrano ancora in movimento, come se si posasse in quell'istante.
La dea è scolpita in marmo di Paro, mentre la nave è in un marmo grigio forse proveniente da Rodi. La statua è alta poco meno di tre metri, e con la nave il monumento supera i cinque. Il lato destro è lavorato con meno cura del sinistro, il che fa pensare che la statua fosse destinata a essere vista di sbieco da sinistra. Le parti del corpo e delle ali sono scolpite separatamente e assemblate. L'ala destra è in gran parte una ricostruzione posteriore in gesso, realizzata come immagine speculare della sinistra.
La statua fu probabilmente eretta per commemorare una vittoria in una battaglia navale. Quale vittoria fosse, e chi l'abbia commissionata, non è chiaro. Il legame con Rodi, grande potenza marittima, è una teoria diffusa ma non provata. Il monumento si trovava in una nicchia del santuario, in alto sopra un pendio simile a un teatro.
La Nike di Samotracia è uno dei massimi esempi dell'arte ellenistica. Gli scultori cercavano ora movimento, drammaticità e forti effetti emotivi. Il contrasto tra il corpo vigoroso e il tessuto trasparente e bagnato è un trionfo tecnico.
Dagli anni Ottanta dell'Ottocento la statua si trova in cima allo scalone Daru del Louvre, dove accoglie i visitatori dall'alto. Durante la seconda guerra mondiale fu evacuata in un castello di campagna. Nel 2013–2014 statua e nave furono sottoposte a un importante restauro: lo sporco fu rimosso e le riparazioni successive furono riesaminate. La nave di marmo grigio ritrovò allora una tonalità più chiara.
La statua è diventata un simbolo di vittoria e di movimento e ha ispirato artisti e designer. Nel 1909 il futurista Marinetti scrisse che un'automobile ruggente è più bella della Vittoria di Samotracia. La figura sopravvive in ogni cosa, dalle medaglie sportive ai marchi commerciali.