Sedia n. 14
Sei pezzi di legno, dieci viti e due dadi. La sedia poteva essere spedita smontata, e ne sono stati prodotti oltre 50 milioni di esemplari.
Nessun giunto è intagliato: tutto è curvato.
Michael Thonet fu un ebanista tedesco, nato nel 1796 a Boppard, sul Reno. Sperimentò la curvatura del legno mediante vapore e calore e brevettò i suoi metodi. Nel 1842 si trasferì a Vienna, dove avviò la sua attività. I suoi figli guidarono poi l’azienda Gebrüder Thonet. La sedia n. 14 fu lanciata nel 1859 e divenne il prodotto di maggior successo dell’azienda. Prima di Thonet le sedie erano spesso composte da molti pezzi intagliati e incollati, il che richiedeva falegnami esperti e molte ore di lavoro.
La sedia è composta da sei pezzi di faggio curvato: uno schienale che prosegue nelle gambe posteriori, due gambe anteriori, un anello della seduta, un arco interno dello schienale e un anello che tiene unite le gambe. Si assemblano con dieci viti e due dadi. La seduta era spesso intrecciata in canna. Non ci sono dettagli intagliati né giunti incollati che reggano la struttura.
La forma è leggera ed elegante. La linea curva dello schienale scende nelle gambe posteriori. Le gambe sono leggermente divaricate per dare stabilità. La sedia sembra semplice, ma è accuratamente calibrata per essere sia comoda sia resistente. Era inoltre economica e facile da spostare.
Per curvarlo, il legno veniva prima riscaldato con il vapore finché diventava morbido. Poi lo si piegava attorno a forme metalliche e lo si lasciava asciugare in posizione. Thonet sviluppò una tecnica in cui una lamina metallica veniva fissata lungo il legno per evitare che si spaccasse. Ciò permetteva di curvare il legno massello in ampie curve.
La sedia fu uno dei primi mobili prodotti industrialmente su larga scala. Poteva essere spedita smontata, e molte sedie stavano in una piccola cassa. Veniva montata sul posto, spesso dall’acquirente stesso. Poté così essere esportata in tutto il mondo, in caffè, ristoranti e case.
La sedia ebbe grande successo e fu premiata alle esposizioni universali. Divenne il simbolo dei caffè viennesi. L’architettura moderna la adottò, e l’architetto Le Corbusier usò sedie Thonet nei suoi edifici, lodandone la semplicità. La sedia dimostrò che la produzione di massa poteva unirsi al buon design. Quando i brevetti di Thonet scaddero, negli anni Sessanta dell’Ottocento, molte altre aziende cominciarono a produrre sedie simili, e i mobili in legno curvato si diffusero in tutta Europa. La sedia è spesso chiamata sedia da caffè o sedia viennese.
Entro il 1930 ne erano stati prodotti oltre 50 milioni di esemplari, e la sedia è tuttora in produzione. È considerata uno dei mobili di maggior successo della storia. Si trova nelle collezioni di molti musei del design, tra cui il Vitra Design Museum di Weil am Rhein, e ha ispirato molti designer successivi.