Vaux-le-Vicomte

Finansministern Nicolas Fouquet samlade tre stora talanger för att bygga sitt slott: arkitekten Le Vau, målaren Le Brun och trädgårdsarkitekten Le Nôtre. Resultatet blev så praktfullt att Ludvig XIV kände sig utmanad. Kort efter invigningen satt Fouquet i fängelse, och kungen tog med sig hela laget till Versailles.

Nicolas Fouquet var finansminister under den unge Ludvig XIV. Han köpte marken 1641 och lät 1658–1661 bygga slottet. Le Vau ritade huvudbyggnaden, Le Brun ansvarade för den målade och skulpterade inredningen och Le Nôtre ritade trädgården. Den 17 augusti 1661 gav Fouquet en väldig fest för kungen med musik, fyrverkeri och en pjäs av Molière. Tre veckor senare greps han, anklagad för förskingring, och han dog i fängelse 1680. Kungen konfiskerade möbler, statyer och träd och anlitade samma tre konstnärer för att bygga Versailles.

Slottet står på en plattform omgiven av en vallgrav, en påminnelse om den medeltida borgen. Mitt i byggnaden ligger en oval salong med kupol, som skjuter ut mot trädgården och leder blicken ut längs huvudaxeln. På var sida ligger våningar med kungens och ägarens rum. Le Nôtres trädgård sträcker sig drygt en och en halv kilometer längs en axel, med terrasser, parterrer, bassänger, kanaler och grottor. Trädgården bygger på optiska effekter: en bassäng speglar slottet, och avstånden är svåra att bedöma, så att kanalen syns först när man kommer nära.

Slottet bytte ägare flera gånger, och på 1800-talet hade det förfallit. Industrimannen Alfred Sommier köpte det 1875 och restaurerade slottet och trädgården. Hans ättlingar äger det fortfarande och har öppnat det för allmänheten. Vaux-le-Vicomte blev förebild inte bara för Versailles utan för slott och trädgårdar i hela Europa, också i Sverige, där Tessin d.ä. och Tessin d.y. hämtade intryck från fransk slottsarkitektur och trädgårdskonst.