Pantheons kupol
Under kejsar Hadrianus byggs Pantheon med en kupol av betong, 43 meter i diameter, med ett öppet öga i toppen. Rummet är ett perfekt klot som ryms precis mellan golv och tak.
Kupolen visade vad betongen och valvet kunde göra. Den inspirerade Brunelleschi, Bramante, Palladio och Jefferson.
Det första Pantheon byggdes av Augustus medarbetare Marcus Agrippa omkring 25 f.Kr., men det skadades av bränder och var sedan länge borta när Hadrianus blev kejsare. Det nya templet uppfördes ungefär mellan 118 och 128. Hadrianus var ovanligt intresserad av arkitektur och lät ändå sätta Agrippas namn i inskriften över ingången, där det står än i dag – ett sätt att knyta an till Augustus, kejsardömets grundare. Vem som ritade byggnaden vet vi inte säkert. Templet var helgat åt alla gudar, och rummets form, ett klot under ett valv som liknar himlavalvet, har tolkats som en bild av kosmos.
Framför rotundan står en portik med sexton kolonner, var och en en enda stenstam av granit som fraktats från Egypten. Bakom den öppnar sig det runda rummet. Kupolen är gjuten i betong, och byggarna gjorde den lättare uppåt genom att blanda in allt lättare sten, som tuff och pimpsten, närmast toppen. Kassetterna i taket minskar vikten ytterligare och ger ett mönster som leder blicken mot ögat, den öppna cirkeln i mitten. Genom den faller ljuset in som en rörlig fläck över väggarna under dagen, och regnet rinner ut genom små hål i golvet. Kupolen är fortfarande världens största av oarmerad betong.
Att Pantheon står kvar beror på att påven Bonifatius IV år 609 fick byggnaden av den bysantinske kejsaren och invigde den som kyrka åt Maria och martyrerna. Därmed slapp den förfalla som så många andra tempel. Bronsen från portiken togs däremot på 1600-talet av påven Urban VIII, bland annat till kanoner. Rafael ligger begravd här, liksom Italiens första kungar. För renässansens arkitekter var Pantheon beviset på att antiken kunnat bygga det som ingen samtida klarade. Byggnadens kombination av tempelfront och rotunda har kopierats i otaliga kyrkor, bibliotek och museer, från Schinkels Altes Museum i Berlin till Thomas Jeffersons universitetsbibliotek i Virginia.