Hovet flyttar till Versailles
Ludvig XIV flyttar hov och regering till det utbyggda slottet utanför Paris. Allt är ordnat kring kungen: axlarna i parken, salarna, ceremonierna.
Versailles blev förebild för slott över hela Europa, också för Drottningholm och Stockholms slott.
Versailles började som ett litet jaktslott som Ludvig XIII byggde på 1620- och 1630-talen. Hans son Ludvig XIV hade som barn upplevt Fronden, de uppror där Parisborgarna och höga adelsmän utmanade kungamakten, och han litade aldrig på huvudstaden. Efter att ha sett finansministern Fouquets lyx i Vaux-le-Vicomte 1661 tog han över dennes konstnärer och började bygga ut Versailles. Först lät han Louis Le Vau omge det gamla slottet med en ny byggnad, och från 1678 tog Jules Hardouin-Mansart över. Han byggde Spegelsalen och de långa flyglarna mot norr och söder. I maj 1682 flyttade kungen dit med sitt hov och sin regering.
Slottet blev ett väldigt maskineri. André Le Nôtre anlade parken med axlar, terrasser, bosketter och en stor kanal i korsform, Charles Le Brun ledde inredningen med målningar som hyllade kungen som solguden Apollon. Fontänerna krävde mer vatten än platsen kunde ge, och med den så kallade Marlymaskinen pumpades vatten från Seine. Tusentals arbetare och soldater användes i bygget, och många dog av olyckor och sjukdomar. Adeln förväntades bo vid hovet, där dagen var organiserad kring kungens uppstigande, måltider och sänggående. Att få räcka kungen hans skjorta var en ära. På så vis gjorde arkitekturen den självständiga högadeln till hovfolk under kungens ögon.
Versailles förblev Frankrikes maktcentrum till oktober 1789, då en folkmassa från Paris tvingade kungafamiljen att flytta till huvudstaden. Under 1800-talet gjordes slottet till museum över Frankrikes historia. Spegelsalen blev sedan en scen för Europas politik: där utropades det tyska kejsardömet 1871 och där undertecknades freden efter första världskriget 1919. För Sverige var Versailles en ständig referens. Nicodemus Tessin d.y. besökte slottet och skrev noggranna iakttagelser, och genom den svenske diplomaten Daniel Cronström i Paris kom ritningar, gravyrer och nyheter om fransk smak till Stockholm. Drottningholms trädgård och Stockholms slott formades i den skolan, liksom hovlivet kring kungen.