Vad var Arts and Crafts? William Morris och hantverkets återkomst

Arts and Crafts var en rörelse i Storbritannien från omkring 1860 till 1910 som ville återupprätta det goda hantverket som svar på industrins billiga och överdekorerade massvaror. William Morris är den centrala gestalten. Rörelsen förespråkade enkla, ärliga former, naturmotiv, inhemska material och en helhet där arkitektur, möbler och textilier hänger ihop.

Fakta

Ett uppror mot maskinen

Vid världsutställningen i London 1851 visades industrins nya produkter, men många kritiker tyckte att de var fula: maskintillverkade kopior av gamla stilar, överlastade med ornament. Konstkritikern John Ruskin hyllade i stället det medeltida hantverket, där hantverkaren enligt honom fick uttrycka sig själv och arbetet hade värdighet.

William Morris, som studerat i Oxford och läst Ruskin, tog idéerna ut i praktiken. Han menade att konst inte bara hörde hemma i museer utan i vardagen, i stolar, tapeter och böcker. Läs mer om rörelsen under Arts and Crafts.

Red House och firman

När Morris gifte sig lät han vännen, arkitekten Philip Webb, rita Red House i Bexleyheath utanför London, färdigt 1860. Huset byggdes av rött tegel med branta tak och spetsbågiga fönster, och vännerna hjälpte till att inreda det med målningar, broderier och möbler. Erfarenheten ledde till att Morris 1861 startade ett företag med vänner för att göra möbler, glasfönster, textilier och tapeter.

Firman, senare Morris & Co, sålde också en justerbar fåtölj med lutande rygg, den så kallade Morrisstolen, som blev mycket spridd. Morris själv ägnade sig mest åt mönster och lärde sig gamla tekniker för växtfärgning och vävning.

Mönstren

Morris mönster bygger på trädgårdens och ängens växter, ofta med fåglar, i täta, symmetriskt upprepade rapporter. Trellis, hans första tapet, visar en spaljé med rosor och fåglar. Strawberry Thief från 1883 visar trastar som stjäl jordgubbar i hans trädgård och trycktes med en tidskrävande metod där indigoblått bleks bort för att ge plats åt andra färger.

Willow Bough med sina pilgrenar hör till hans mest kända tapeter. Mönstren är tydligt tecknade och platta, utan illusion av djup, vilket skiljer dem från viktorianska tapeter med skuggade blommor. Dottern May Morris blev en ledande broderikonstnär.

Rörelsen växer

Från 1880-talet spreds idéerna. 1887 bildades Arts and Crafts Exhibition Society, som gav rörelsen dess namn, och skrågillen för hantverkare grundades. Arkitekten och formgivaren Charles Voysey ritade lantliga hus och tapeter med stiliserade fåglar, och C.R. Ashbee grundade Guild of Handicraft i London 1888.

Morris sammanfattade hållningen i ett berömt råd: ha inget i ditt hem som du inte vet är användbart eller tror är vackert. Samtidigt fanns en motsägelse som han själv var medveten om: handgjorda föremål var dyra, och det var mest de rika som kunde köpa dem.

Arvet i Sverige och världen

Arts and Crafts påverkade hela Europa och USA. Idéerna levde vidare i jugend, i Wiener Werkstätte och i Deutscher Werkbund, och därifrån till Bauhaus. Paradoxalt nog ledde rörelsen som vände sig mot maskinen fram till den moderna industridesignen, genom tanken att form och funktion ska hänga ihop.

I Sverige märks inflytandet i hemslöjdsrörelsen och i Ellen Keys skrift Skönhet för alla från 1899. Carl och Karin Larssons hem Lilla Hyttnäs i Sundborn, med ljusa färger, enkla möbler och vävda textilier, förenar engelska idéer med svensk allmogetradition. Läs mer i guiden om allmoge.

Så känner du igen den

Övning

Vem är den centrala gestalten i Arts and Crafts-rörelsen?