Leonardo da Vinci

Leonardo da Vinci
Attributed to Francesco Melzi, Public domain

Renässansmänniskan framför alla.

Leonardo var målare, ingenjör, anatom och uppfinnare. Han fullbordade få målningar, men Mona Lisa och Nattvarden hör till de mest kända bilderna i världen.

Leonardo da Vinci föddes den 15 april 1452 nära staden Vinci i Toscana. Han var utomäktenskaplig son till notarien Ser Piero och en ung kvinna vid namn Caterina. Som tonåring kom han i lära hos skulptören och målaren Andrea del Verrocchio i Florens. Där lärde han sig måleri, skulptur och mekanik. Enligt Vasari målade han en ängel i Verrocchios Kristi dop, i dag i Uffizierna, så väl att läraren slutade måla, men det är troligen en legend.

Omkring 1482 flyttade han till Milano och hertig Ludovico Sforza. Där målade han Madonnan i grottan, som finns i två versioner, i Louvren och i London, och Damen med hermelinen, i dag i Kraków. Hans största verk från tiden är Nattvarden i klostret Santa Maria delle Grazie i Milano, målad 1495–98. Han experimenterade med en teknik på torr vägg i stället för traditionell fresk, och färgen började flagna redan under hans livstid. Efter Milano återvände han till Florens. Där påbörjade han omkring 1503 Mona Lisa, som han arbetade med i många år. Den finns i dag i Louvren och blev världsberömd när den stals 1911 och återfanns två år senare.

Leonardos teknik kallas sfumato. Han lade på färgen i tunna, genomskinliga lager så att konturerna försvinner i en mjuk dis. Ansikten och landskap smälter samman i ljus och skugga. Han ville att bilden skulle bygga på kunskap om naturen, och han dissekerade lik, studerade vattnets virvlar, fåglarnas flykt och växternas byggnad. Omkring 7 000 sidor av hans anteckningar finns bevarade, skrivna med spegelvänd skrift.

Han var en ofta oberäknelig konstnär som påbörjade mycket och avslutade lite. Färre än tjugo målningar anses i dag säkert vara av honom. En stor fresk om slaget vid Anghiari i Florens gick förlorad. De sista åren bodde han i Frankrike som gäst hos kung Frans I, och han dog i Amboise den 2 maj 1519.

Leonardo har blivit symbolen för renässansmänniskan, kunnig inom konst, vetenskap och teknik. Hans sfumato och hans sätt att ge figurerna liv och inre rörelse förändrade måleriet för alltid.