Masamune
Den mest berömde svärdssmeden.
Masamune verkade i Kamakura kring 1300 och anses ha gjort de finaste japanska svärden någonsin. Mycket om honom är legend.
Masamune, även kallad Gorō Nyūdō Masamune, levde omkring 1264–1343 och var verksam i Sagamiprovinsen nära Kamakura, där shogunatet hade sitt säte. Enligt traditionen var han elev till smeden Shintōgo Kunimitsu. Mycket lite är säkert känt om hans liv, och många berättelser om honom är legender.
Masamune utvecklade den så kallade Sōshū-traditionen. Han smidde samman stål med olika hårdhet, vilket gav svärd som var både starka och smidiga. Det som beundras mest är eggens härdningsmönster, hamon, och de glittrande kristallerna i stålet som kallas nie och nioi. Hos Masamune bildar de levande, oregelbundna mönster som liknar moln eller vågor.
Få av svärden som tillskrivs honom är signerade, och många attribueringar har gjorts av senare tiders bedömare, bland annat Hon'amifamiljen som var experter på svärd. Kring 1900 hävdade en del japanska forskare till och med att Masamune kanske aldrig funnits, men den uppfattningen har inte fått fäste. Legender om tävlingar mellan honom och smeden Muramasa är påhittade.
Under 1500-talet blev hans svärd högt värderade statussymboler, och krigsherrar som Toyotomi Hideyoshi gav bort dem som belöningar. Det mest berömda, Honjō Masamune, tillhörde Tokugawafamiljen men försvann efter andra världskriget. Masamune räknas fortfarande som den störste svärdssmeden i japansk historia, och flera av hans svärd är nationalskatter.