Unkei

Unkei
Nara National Museum 奈良帝室博物館 (Showa 8 - 1933), Public domain

Japans Michelangelo.

Unkei ledde Kei-skolan och gav buddhistisk skulptur ny realism och kraft. Väktarna vid Tōdai-jis port gjorde han tillsammans med Kaikei 1203.

Unkei föddes omkring 1150 och dog 1223. Han var son till skulptören Kōkei och tillhörde Kei-skolan, en verkstad i Nara. Hans tidigaste kända verk är en sittande Dainichi Nyorai i templet Enjō-ji i Nara från 1176, som redan visar en ny realism och spänst.

1180 brände Tairaklanens trupper de stora templen Tōdai-ji och Kōfuku-ji i Nara under inbördeskriget. När Kamakurashogunatet tagit makten följde ett stort återuppbyggnadsarbete, och Kei-skolan fick många av beställningarna. Unkei arbetade också för krigararistokratin i östra Japan, som uppskattade hans kraftfulla stil.

Hans mest kända verk är de två väktarfigurerna, Kongō rikishi eller Niō, i den stora södra porten till Tōdai-ji. De är drygt åtta meter höga och gjordes 1203 av Unkei, Kaikei och deras medarbetare på bara omkring 70 dagar. Väktarna är muskulösa och vredgade, med uppspärrade ögon och fladdrande kläder. I Kōfuku-ji finns hans statyer av de indiska munkarna Muchaku och Seshin från omkring 1212, som är så individuella att de liknar porträtt av verkliga personer.

Unkei använde ibland ögon av bergkristall som insatts bakifrån, vilket gör att statyerna verkar ha en levande blick. Hans stil förenar realism, rörelse och andlig närvaro. Hans söner, bland dem Tankei, fortsatte verksamheten.

Unkei räknas som Japans främste skulptör, och han har ibland kallats Japans Michelangelo. Han förnyade den buddhistiska skulpturen under Kamakuraperioden och hans verk hör till de mest beundrade nationalskatterna i Japan.