Altes Museum
Eines der weltweit ersten Gebäude, die als öffentliches Museum entworfen wurden. Zum Lustgarten hin verläuft eine Säulenhalle mit achtzehn ionischen Säulen, in der Mitte steht eine Rotunde nach dem Vorbild des Pantheons. Der Bau zeigte, wie die Antike für die öffentlichen Institutionen einer neuen Zeit genutzt werden konnte.
Das Museum wurde von dem preußischen König Friedrich Wilhelm III. in Auftrag gegeben, der die königlichen Kunstsammlungen der Öffentlichkeit zugänglich machen wollte. Karl Friedrich Schinkel erhielt den Auftrag, und das Gebäude wurde 1823–1830 an der Nordseite des Lustgartens errichtet, dem königlichen Schloss gegenüber. Der Platz war sumpfig, und das Fundament ruht auf einer großen Zahl von Holzpfählen, die in den nassen Boden gerammt wurden. Die Wände wurden aus Backstein gemauert und verputzt, Säulen und Details dagegen aus Sandstein gefertigt. Schinkel sah das Museum als Bildungsanstalt: Die Kunst sollte historisch geordnet werden und den Geschmack der Bürger bilden, nicht nur den Reichtum des Fürsten zur Schau stellen. Deshalb erhielt der Bau auch eine würdige, fast tempelartige Gestalt, auf einem hohen Sockel über dem Platz.
Der Grundriss ist ein einfaches Rechteck mit zwei Innenhöfen, zwischen denen die Rotunde als Herz des Hauses liegt. Die Rotunde ist zwei Geschosse hoch, von einem Säulenkranz umgeben, der eine Galerie trägt, und von einer Kassettenkuppel mit Lichtöffnung im Scheitel überdeckt, frei nach dem Pantheon in Rom. Zwischen den Säulen standen antike Skulpturen, sodass sich der Besucher erst einstimmen musste, bevor der Rundgang begann. Im Erdgeschoss wurde Skulptur gezeigt, im Obergeschoss Malerei, nach Schulen und Epochen geordnet. Hinter der Säulenhalle liegt eine offene Treppenhalle, in der Schinkel große Fresken über die Entwicklung der Kultur malen ließ. Vor der Treppe steht eine gewaltige Schale aus poliertem Granit, aus einem Findling gehauen; sie war zunächst für die Rotunde gedacht, erwies sich aber als zu groß, um hineinzupassen.
Im Zweiten Weltkrieg brannte das Museum und wurde schwer beschädigt. Es wurde zur DDR-Zeit restauriert und in den 1960er-Jahren wiedereröffnet, doch Schinkels Fresken in der Treppenhalle ließen sich in ihrer ursprünglichen Form nicht retten. Heute beherbergt das Gebäude vor allem Antikensammlungen, und seit 1999 ist die gesamte Museumsinsel Welterbe. Das Alte Museum wurde zum Vorbild dafür, wie ein öffentliches Kunstmuseum aussehen sollte, mit Säulenfassade, zentralem Kuppelraum und Sälen in Folge, und dieses Muster wiederholte sich in Museen in ganz Europa und Nordamerika. Schinkels Schüler Friedrich August Stüler setzte die Arbeit auf der Museumsinsel mit dem Neuen Museum fort und entwarf anschließend das Nationalmuseum in Stockholm. Durch ihn hinterließ der preußische Museumsgedanke in Schweden einen direkten Eindruck, sowohl im Grundriss des Gebäudes als auch in der Idee der Kunst als Volksbildung.