San Carlo alle Quattro Fontane
Eine kleine Kirche auf einem engen Grundstück an einer Straßenkreuzung. Borromini ließ die Fassade in Kurven schwingen – konkav, konvex, konkav – und legte eine ovale Kuppel mit Kassetten in Form von Kreuzen, Achtecken und Sechsecken über den Raum. Es ist die Bewegung des Barock in konzentrierter Form.
Auftraggeber war ein kleiner und armer spanischer Orden, die Unbeschuhten Trinitarier, die Francesco Borromini 1634 mit dem Bau von Kloster und Kirche auf einem engen Eckgrundstück an der Kreuzung der Vier Brunnen beauftragten. Es war Borrominis erster selbstständiger Auftrag. Zuerst entstanden das Klostergebäude und der kleine Kreuzgang, danach die Kirche, die Anfang der 1640er-Jahre fertig war. Die Fassade entstand erst am Ende seines Lebens, in den 1660er-Jahren, und wurde nach seinem Tod 1667 vollendet. Die Kirche ist Carlo Borromeo geweiht, dem heiliggesprochenen Erzbischof von Mailand. Die Baumaterialien sind schlicht: Ziegel und Putz, und statt farbigem Marmor und Vergoldung erzielte Borromini seine Wirkung mit weißem Stuck, Licht und komplizierter Geometrie.
Der Grundriss beruht auf geometrischen Figuren: zwei gleichseitige Dreiecke, die zusammen eine Raute bilden, mit einem einbeschriebenen Oval. Die Wände schwingen nach innen und außen, und die Säulen stehen eng in Gruppen, sodass der Raum in Bewegung zu sein scheint. Die Kuppel ist oval und mit Kassetten in Form von Kreuzen, Achtecken und Sechsecken bedeckt, die nach oben kleiner werden und die Kuppel höher erscheinen lassen, als sie ist. Das Licht kommt durch verborgene Fenster am Fuß der Kuppel und von der Laterne, in der das Dreieck der Dreifaltigkeit zu sehen ist. Der Kreuzgang ist klein, mit abgeschrägten, gerundeten Ecken. Die Fassade hat zwei Geschosse: Der untere Teil wölbt sich konkav, konvex und konkav, der obere hat drei konkave Felder und wird von einem Medaillon gekrönt, das von Engeln getragen wird.
Die Kirche erregte sofort Aufsehen. Der Orden berichtete stolz, dass Besucher aus vielen Ländern um Pläne von ihr baten. Borrominis Art, die Geometrie den ganzen Raum bestimmen zu lassen, wurde sehr einflussreich, zuerst bei Guarino Guarini in Turin und dann im Barock in Böhmen, Österreich und Süddeutschland, wo Architekten wie die Familie Dientzenhofer auf seinen wogenden Wänden aufbauten. In Schweden hatte Borromini weniger Einfluss. Nicodemus Tessin d. J., der in Rom studierte, bewunderte vor allem Bernini und den klassischeren römischen und französischen Barock. San Carlo wurde später restauriert, und die Fassade ist gereinigt. Sie ist nach wie vor eines der besten Beispiele dafür, wie die Architektur des Barock auf sehr kleiner Fläche Bewegung und Licht erzeugen konnte.