Donato Bramante
Bramante llegó de Milán a Roma hacia 1500 y proyectó el Tempietto y la primera planta de la nueva basílica de San Pedro: una cruz griega bajo una cúpula gigantesca. El plan cambió muchas veces, pero la idea sobrevivió en la cúpula de Miguel Ángel.
Donato Bramante nació en 1444 cerca de Urbino, en el centro de Italia. Probablemente se formó como pintor, y el ducado de Urbino, con el palacio de Federico da Montefeltro, era uno de los entornos más destacados de la época para el arte, las matemáticas y la perspectiva, donde pudo entrar en contacto con Piero della Francesca. A finales de la década de 1470 llegó a Milán, donde trabajó unos veinte años como pintor y arquitecto al servicio de Ludovico Sforza y conoció a Leonardo da Vinci. Allí proyectó, entre otras obras, Santa Maria presso San Satiro, donde mediante una perspectiva ilusionista pintó un coro que en realidad apenas tiene un metro de profundidad.
Cuando los franceses tomaron Milán en 1499, Bramante se trasladó a Roma, donde estudió las ruinas antiguas y desarrolló un estilo nuevo y monumental. El Tempietto de San Pietro in Montorio, probablemente iniciado hacia 1502, es un pequeño templo circular con columnas dóricas y cúpula, levantado en el lugar donde según la tradición fue crucificado el apóstol Pedro. Se convirtió en el edificio modélico del Alto Renacimiento. El papa Julio II le confió los grandes proyectos del Vaticano: el patio del Belvedere y la nueva basílica de San Pedro, cuya primera piedra se colocó en 1506. Su plan era una cruz griega con una enorme cúpula inspirada en el Panteón, rodeada de cúpulas menores y torres en un conjunto simétrico.
Bramante murió en 1514, cuando solo se habían levantado los cuatro enormes pilares del crucero de San Pedro. Sus sucesores Rafael, Antonio da Sangallo y Miguel Ángel modificaron el plan muchas veces, pero los pilares y la idea de la gran cúpula central perduraron. El Tempietto se copió y reinterpretó durante siglos, en cúpulas como las de St Paul's en Londres y el Panteón de París. Bramante dio al Renacimiento su escala romana y monumental y se convirtió en modelo de cómo la grandeza antigua podía renacer en edificios nuevos. Sus obras fueron objeto de estudio obligado para los arquitectos suecos que viajaban a Roma, desde Tessin el Joven en la década de 1670 hasta los becarios de la Academia del siglo XIX.