Filippo Brunelleschi
Brunelleschi empezó como orfebre, estudió las ruinas antiguas de Roma y redescubrió la perspectiva lineal. Con la cúpula de la catedral, el Hospital de los Inocentes y la iglesia de San Lorenzo creó la arquitectura del Renacimiento: espacios claros, arcos de medio punto y columnas de proporciones sencillas.
Filippo Brunelleschi nació en 1377 en Florencia, hijo de un notario. Se formó como orfebre y en 1398 ingresó como maestro en el gremio de orfebres, donde aprendió la fundición, el cincelado y la escultura. En 1401 participó en el concurso para las nuevas puertas de bronce del baptisterio de Florencia, pero perdió frente a Lorenzo Ghiberti. Después se volcó en la arquitectura y, según sus primeros biógrafos, viajó a Roma con el escultor Donatello para medir y estudiar las ruinas antiguas. Hacia 1415 realizó sus célebres experimentos de perspectiva lineal, en los que, con espejos y tablas pintadas, demostró cómo un espacio puede representarse con exactitud geométrica sobre una superficie plana.
Su gran obra es la cúpula de la catedral de Florencia, Santa Maria del Fiore, construida entre 1420 y 1436 sin las cimbras de madera que exigía una bóveda tradicional. Empleó una doble cáscara, ladrillo dispuesto en espiga y anillos de piedra y hierro, e inventó máquinas elevadoras para la obra. Al mismo tiempo proyectó el Hospital de los Inocentes, el Ospedale degli Innocenti, iniciado en 1419, cuya logia de arcos de medio punto sobre esbeltas columnas suele considerarse el primer edificio del Renacimiento. En las iglesias de San Lorenzo y Santo Spirito y en la capilla Pazzi creó espacios claros y mensurables, en los que la pietra serena gris marca un sistema modular unitario sobre las paredes blancas.
Brunelleschi murió en 1446 y fue enterrado en la catedral, un honor poco común. Se le considera el fundador de la arquitectura renacentista: unió el lenguaje formal de la Antigüedad con un nuevo orden matemático, y sus experimentos de perspectiva transformaron la pintura a través de artistas como Masaccio. Alberti le dedicó su tratado sobre la pintura. Durante siglos la cúpula siguió siendo una hazaña de ingeniería que estudiaron los constructores de cúpulas posteriores, de Miguel Ángel a Wren. Su manera de dejar que las proporciones rigieran todo el espacio se convirtió en modelo de la arquitectura clásica en Europa. A Suecia los ideales renacentistas llegaron sobre todo a través de Alemania y los Países Bajos, y más tarde mediante la formación académica, en la que los edificios de Florencia fueron durante mucho tiempo destino obligado de los viajes de estudio de los arquitectos suecos.