Sanatorio de Paimio
Un sanatorio para enfermos de tuberculosis donde todo se diseñó pensando en los pacientes: habitaciones con luz y vistas, lavabos silenciosos, lámparas que no deslumbran a quien está acostado y la silla Paimio de madera curvada. El funcionalismo de Aalto es más suave y humano que el continental.
La tuberculosis era uno de los grandes problemas de salud pública en Finlandia, y los municipios del suroeste del país se unieron para construir un sanatorio cerca de Paimio. En 1929 se convocó un concurso de arquitectura, y lo ganó el joven Alvar Aalto. Las obras se desarrollaron en los años siguientes y el sanatorio abrió en 1933. El único tratamiento de la época era el reposo, el aire puro, el sol y la buena alimentación, por lo que el propio edificio pasó a formar parte de la terapia. Aalto construyó con estructura de hormigón armado, cubiertas planas y grandes ventanales, y situó las distintas partes en el pinar circundante para que recibieran el mejor sol y las mejores vistas. Trabajó en estrecha colaboración con su esposa, Aino Aalto, y ambos diseñaron ellos mismos gran parte del mobiliario.
El edificio consta de varias alas que se despliegan por el paisaje. La más alta es el ala de pacientes, orientada al sur, y en su extremo hay balcones abiertos donde los enfermos reposaban en sus tumbonas. Arriba del todo hay una terraza en la cubierta con el mismo fin. Cada habitación está pensada para un paciente acostado: el techo tiene un color sereno, la luz no deslumbra y la calefacción procede del techo para mantener calientes los pies. Los lavabos tienen una forma que evita las salpicaduras, y las ventanas están diseñadas para ventilar sin corrientes. Otras alas albergan los tratamientos, el comedor, la cocina y las viviendas del personal. La silla Paimio, de contrachapado de abedul curvado, está diseñada para facilitar la respiración de quien se sienta en ella.
Cuando la tuberculosis pudo tratarse con fármacos tras la Segunda Guerra Mundial, el sanatorio perdió su función original y se convirtió en hospital para otras enfermedades. Con el tiempo se amplió y reformó, pero las partes principales se conservaron. La actividad hospitalaria ya ha cesado, y el edificio pertenece a una fundación que trabaja para conservarlo y darle nuevos usos. Paimio dio a Aalto fama internacional y mostró un funcionalismo más suave y humano que el continental. Los muebles llevaron a Aalto y a su esposa a participar en la fundación de la empresa Artek. Aalto tenía estrechos contactos con Suecia, había visitado la Exposición de Estocolmo de 1930 y tenía amigos entre los arquitectos suecos, y su obra ha sido desde entonces un modelo para la arquitectura y el diseño nórdicos.