San Carlo alle Quattro Fontane
Una pequeña iglesia en un solar estrecho, en un cruce de calles. Borromini hizo ondular la fachada en curvas —cóncava, convexa, cóncava— y cubrió el espacio con una cúpula ovalada de casetones en forma de cruces, octógonos y hexágonos. Es el movimiento del barroco en forma concentrada.
El cliente fue una pequeña y pobre orden española, los trinitarios descalzos, que en 1634 encargó a Francesco Borromini la construcción de un convento y una iglesia en un estrecho solar de esquina en el cruce de las Cuatro Fuentes. Fue el primer encargo independiente de Borromini. Primero se construyeron el edificio conventual y el pequeño claustro, y después la iglesia, terminada a principios de la década de 1640. La fachada no llegó hasta el final de su vida, en la década de 1660, y se completó tras su muerte en 1667. La iglesia está dedicada a Carlos Borromeo, el arzobispo de Milán canonizado. Los materiales son sencillos: ladrillo y revoque; en lugar de mármoles de colores y dorados, Borromini logró el efecto con estuco blanco, luz y una geometría compleja.
La planta se basa en figuras geométricas: dos triángulos equiláteros que juntos forman un rombo, con un óvalo inscrito. Los muros ondulan hacia dentro y hacia fuera, y las columnas se agrupan apretadas, de modo que el espacio parece en movimiento. La cúpula es ovalada y está cubierta de casetones en forma de cruces, octógonos y hexágonos, que disminuyen hacia arriba y hacen que la cúpula parezca más alta de lo que es. La luz entra por ventanas ocultas en la base de la cúpula y por la linterna, donde se ve el triángulo de la Trinidad. El claustro es pequeño, con esquinas achaflanadas y curvadas. La fachada tiene dos pisos: el inferior se curva de forma cóncava, convexa y cóncava; el superior tiene tres paños cóncavos y está coronado por un medallón sostenido por ángeles.
La iglesia llamó la atención de inmediato. La orden contaba con orgullo que visitantes de muchos países pedían planos de ella. La manera de Borromini de dejar que la geometría rigiera todo el espacio fue muy influyente, primero en Guarino Guarini en Turín y después en el barroco de Bohemia, Austria y el sur de Alemania, donde arquitectos como la familia Dientzenhofer desarrollaron sus muros ondulantes. En Suecia Borromini tuvo menos influencia. Nicodemus Tessin el Joven, que estudió en Roma, admiraba sobre todo a Bernini y el barroco romano y francés más clásico. San Carlo se ha restaurado posteriormente y la fachada se ha limpiado. Sigue siendo uno de los mejores ejemplos de cómo la arquitectura barroca podía crear movimiento y luz en una superficie muy pequeña.