¿Qué es el diseño Memphis? Sottsass y la explosión de color de los años ochenta

Memphis fue un grupo de diseño que Ettore Sottsass formó en Milán en diciembre de 1980 y que expuso por primera vez en 1981. Sus muebles y objetos tenían colores intensos, laminados plásticos estampados y formas geométricas juguetonas, y rompían deliberadamente las reglas del buen gusto modernista. Memphis se convirtió en un símbolo del diseño posmoderno.

Datos

Un nombre sacado de una canción de Dylan

Una noche de diciembre de 1980 Ettore Sottsass y un grupo de diseñadores más jóvenes se reunieron en su piso de Milán. Según el relato, la canción de Bob Dylan Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again sonaba una y otra vez, y tomaron como nombre Memphis: a la vez la ciudad del blues en Estados Unidos y la capital del antiguo Egipto.

Sottsass tenía entonces más de sesenta años y ya era conocido, entre otras cosas por la máquina de escribir Valentine de Olivetti de 1969. Llevaba tiempo criticando el austero modernismo internacional y había participado en el diseño radical italiano de la década de 1970. Lee más sobre el diseño radical italiano.

La exposición de 1981

El grupo expuso en Milán en septiembre de 1981, a la vez que la gran feria del mueble. La exposición causó sensación. Los muebles parecían juguetes o maquetas de arquitectura: librerías como robots, mesas con patas de colores y formas distintos, lámparas que recordaban peces o naves espaciales.

La más conocida es la librería Carlton de Sottsass, una especie de tótem o figura con brazos, en laminado plástico de varios colores y estampados. Funciona como librería, pero los estantes están inclinados y dejan poco sitio para los libros. La forma importa más que la función, y de eso se trataba.

Materiales y estampados

A Memphis le gustaba usar materiales baratos en un contexto caro. El laminado plástico, que suele verse en encimeras de cocina y cafeterías, revestía muebles exclusivos, a menudo con estampados impresos como el Bacterio de Sottsass o las superficies coloridas de Nathalie Du Pasquier. Vidrio, metal, tubos de neón y terrazo se mezclaban libremente.

Los colores eran intensos y a menudo disonantes: rosa contra verde, amarillo contra negro. Las formas estaban hechas de círculos, triángulos, zigzags y cubos unidos de maneras inesperadas. Todo lo que el modernismo había considerado de mal gusto se convertía aquí en una elección deliberada.

El diseño posmoderno

Memphis era el equivalente en diseño de la arquitectura posmoderna, y varios arquitectos, como Michael Graves y Hans Hollein, diseñaron para el grupo. El japonés Shiro Kuramata aportó objetos poéticos de vidrio y acrílico. Lee más sobre el periodo en el posmodernismo y en Memphis en Italia.

La misma libertad juguetona se ve en otros objetos de las décadas de 1980 y 1990, como el exprimidor Juicy Salif de Philippe Starck, una escultura con forma de araña que apenas funciona como exprimidor pero se convirtió en uno de los iconos del diseño más conocidos de la época.

El final y el regreso

Sottsass dejó el grupo en 1985, y en 1987 se disolvió. Para entonces ya había ejercido una gran influencia en la moda, el diseño gráfico, la televisión y la publicidad. El estilo se difundió tanto que pronto se percibió como típico de los años ochenta y, por tanto, pasado de moda.

En la década de 2010 volvió el interés. Diseñadores y casas de moda tomaron prestados colores y estampados, y cuando en 2016 se subastó la gran colección Memphis del músico David Bowie atrajo mucha atención. Compáralo con el más sereno diseño escandinavo para ver lo distintas que pueden ser las respuestas a la pregunta por la buena forma.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Quién fundó el grupo Memphis?