Francesco Borromini
Borromini a débuté comme tailleur de pierre sur le chantier de Saint-Pierre et est devenu le rival du Bernin. Ses églises Saint-Charles-aux-Quatre-Fontaines et Sant’Ivo alla Sapienza reposent sur des figures géométriques qui font onduler les murs et tournoyer les coupoles.
Francesco Castelli, qui a pris plus tard le nom de Borromini, est né en 1599 à Bissone, sur le lac de Lugano, dans une région qui a donné à l’Italie de nombreux tailleurs de pierre et bâtisseurs. Son père travaillait pour la famille Visconti, et Francesco a été envoyé tôt à Milan pour apprendre la taille de pierre sur le chantier de la cathédrale. Vers 1619, il est arrivé à Rome, où il a travaillé à Saint-Pierre sous la direction de son parent Carlo Maderno. Devenu un dessinateur et un architecte de détail habile, il a poursuivi sous le Bernin, notamment pour le baldaquin au-dessus de l’autel papal. La collaboration a été conflictuelle : Borromini estimait que le Bernin recevait les honneurs pour son travail, et les deux hommes sont devenus les grands rivaux du baroque romain.
Sa première œuvre indépendante a été le couvent et l’église Saint-Charles-aux-Quatre-Fontaines, commencés en 1634. L’église est petite, mais son plan repose sur un ovale et des figures géométriques triangulaires, et les murs se meuvent en courbes concaves et convexes. La façade ondulante n’a été ajoutée qu’à la fin de sa vie. À Sant’Ivo alla Sapienza, l’église de l’université de Rome, le plan part d’une étoile à six branches, et le lanternon se termine par une spirale qui s’élève en tournoyant vers le ciel. Il a aussi transformé l’intérieur de Saint-Jean-de-Latran, conçu l’Oratorio dei Filippini et travaillé à Sant’Agnese in Agone, sur la piazza Navona. Son architecture repose sur la géométrie, la lumière et les murs blancs plutôt que sur des matériaux coûteux.
Borromini était connu pour son caractère difficile et souffrait de dépressions. Il s’est donné la mort en 1667. Aux XVIIIe et XIXe siècles, il a souvent été considéré comme un excentrique qui enfreignait les règles classiques, mais ses inventions spatiales ont beaucoup compté pour le baroque piémontais, par l’intermédiaire de Guarino Guarini, et pour celui d’Europe centrale, en Bohême, en Autriche et dans le sud de l’Allemagne. Au XXe siècle, il a été apprécié comme un précurseur des idées modernes sur l’espace et le mouvement, et des architectes comme Paolo Portoghesi ont écrit sur lui. Tessin le Jeune a étudié le Bernin comme Borromini durant son séjour à Rome, mais il a choisi pour le palais royal de Stockholm le type plus calme du palais romain plutôt que les formes ondulantes de Borromini.