Louis Le Vau
Louis Le Vau conçut Vaux-le-Vicomte, puis commença à bâtir Versailles pour Louis XIV. Avec le peintre Le Brun et le jardinier Le Nôtre, il créa l’ensemble du baroque français, où bâtiment, décor intérieur et jardin forment un tout.
Louis Le Vau naquit en 1612 à Paris, fils d’un maître d’œuvre, et apprit le métier dans l’entreprise paternelle. Il ne se rendit jamais en Italie, chose inhabituelle pour un architecte français de l’époque, mais étudia l’architecture italienne dans les livres et les gravures. Dans les années 1630 et 1640, il construisit des hôtels particuliers à Paris, notamment dans l’île Saint-Louis, où il habitait lui-même. L’hôtel Lambert, avec son escalier et sa galerie, révéla son talent pour les espaces scénographiques.
Sa percée vint avec Vaux-le-Vicomte, qu’il bâtit pour le surintendant des finances Fouquet entre 1658 et 1661 avec Le Brun et Le Nôtre. Après la chute de Fouquet, Louis XIV engagea toute l’équipe. Le Vau devint premier architecte du roi en 1654 et travailla au Louvre et aux Tuileries. À partir de 1661, il transforma le pavillon de chasse royal de Versailles et, en 1668, entreprit d’envelopper l’ancien château d’un nouveau bâtiment côté jardin, l’enveloppe. Il conçut aussi le collège des Quatre-Nations, aujourd’hui l’Institut de France, face au Louvre, avec une église à coupole et des ailes incurvées.
Le Vau mourut en 1670, et son œuvre à Versailles fut poursuivie par François d’Orbay, puis par Jules Hardouin-Mansart. Il avait posé les bases du classicisme français sous Louis XIV, où architecture, peinture, sculpture et art des jardins concouraient à montrer la puissance du roi. Ce modèle se répandit dans toute l’Europe. En Suède, Tessin l’Ancien et Tessin le Jeune s’inspirèrent de l’architecture palatiale française, et Drottningholm, avec son jardin à la française, témoigne de l’héritage de Vaux-le-Vicomte et de Versailles.