Royal Copenhagen et Bing & Grøndahl : marques et datation

Royal Copenhagen marque sa porcelaine de trois lignes ondulées en bleu sous glaçure, depuis la fondation de la manufacture en 1775. Bing & Grøndahl, fondée en 1853, marquait ses pièces des lettres B&G et de trois tours, d’après les armes de Copenhague. À côté des marques figurent souvent une couronne, le nom du pays, le numéro du peintre et de petits traits, et c’est leur combinaison qui date une pièce. Les deux manufactures ont fusionné en 1987 ; les pièces plus récentes des deux maisons portent donc souvent le nom de Royal Copenhagen.

Faits

Deux manufactures dans la même ville

Royal Copenhagen, longtemps appelée en danois Den Kongelige Porcelainsfabrik, fut fondée à Copenhague en 1775 avec le soutien de la reine douairière Juliane Marie. La manufacture produisait de la porcelaine dure d’après des modèles chinois et allemands, et son premier décor, le Musselmalet, est peint à la main depuis lors.

Bing & Grøndahl fut fondée en 1853 par les frères Meyer Herman et Jacob Herman Bing avec le modeleur Frederik Vilhelm Grøndahl, et devint vite la rivale de la manufacture royale. Toutes deux fabriquaient des services, des figurines et de la porcelaine d’art, et toutes deux marquaient clairement leurs pièces. En 1987, elles ont fusionné, et aujourd’hui plusieurs modèles de Bing & Grøndahl sont fabriqués sous le nom de Royal Copenhagen.

Les trois vagues

La marque de Royal Copenhagen est formée de trois lignes ondulées, peintes en bleu de cobalt sur la pâte non cuite, de sorte qu’elles se trouvent sous la glaçure. On les explique d’ordinaire comme les trois détroits qui entourent les îles danoises : l’Øresund, le Grand Belt et le Petit Belt. Placée sous la glaçure, la marque ne s’usait pas, et elle a été employée sous une forme presque identique pendant plus de deux cents ans.

Les vagues seules ne permettent donc guère de dater. Ce qui distingue les décennies, c’est ce qui les entoure : une couronne imprimée au-dessus des vagues, apparue vers la fin du XIXe siècle, le nom de la manufacture dans un cercle, la mention Danmark ou DENMARK, et divers traits sous ou sur les vagues et les lettres. Les tables de marques de la manufacture indiquent quelle combinaison correspond à quelle période, et la même méthode vaut pour toutes les grandes manufactures, comme l’explique le guide sur les marques de porcelaine.

Numéro du peintre et seconds choix

La porcelaine peinte à la main de Royal Copenhagen porte souvent, à côté des vagues, le numéro ou les initiales du peintre en bleu ou en vert, et parfois un numéro de modèle. Sous une assiette en Musselmalet, on peut donc trouver à la fois la marque de la manufacture, le signe du peintre et un numéro de forme. Le numéro indique de quelle pièce du service il s’agit, et la variante du décor – bord lisse ou côtelé, demi-dentelle ou dentelle complète – se voit dans la décoration.

Un ou plusieurs traits meulés à travers les vagues signifient que la pièce a été vendue en deuxième ou troisième choix, avec de petits défauts de glaçure ou de peinture. Ce n’est pas un signe de contrefaçon, mais cela influe sur la valeur. Examinez donc toujours la marque avec soin sous une lumière rasante : une entaille meulée apparaît comme une trace mate dans la glaçure brillante.

Flora Danica et le décor sous glaçure de Krog

Le service Flora Danica, peint de 1790 à 1802, est l’œuvre la plus célèbre de la manufacture. Chaque pièce porte une plante danoise représentée avec exactitude, son nom latin inscrit en dessous, d’après les gravures sur cuivre de l’ouvrage botanique Flora Danica. Le service était probablement destiné à Catherine la Grande, mais il resta au Danemark à la mort de celle-ci en 1796. Le décor a été refabriqué plus tard, et les pièces tardives portent les marques de leur époque.

Lorsque l’architecte Arnold Krog devint directeur artistique en 1885, il renouvela à la fois le Musselmalet et la porcelaine d’art de la manufacture. Il mit au point une peinture sous glaçure en bleu pâle, gris et vert, avec des paysages nordiques brumeux et des animaux inspirés de modèles japonais, et la manufacture obtint le Grand Prix à Paris en 1889. Les vases de l’époque de Krog portent souvent à la fois la marque de la manufacture et la signature de l’artiste, comme les autres pièces de la céramique d’art de l’Art nouveau.

Les tours de Bing & Grøndahl, la Mouette et les assiettes de Noël

La marque de Bing & Grøndahl est formée des lettres B&G sous trois tours, d’après les tours des armes de la ville de Copenhague. Elle existe en de nombreuses variantes, en bleu, en vert et en d’autres couleurs, souvent avec le nom de la manufacture, le nom du pays et un numéro de modèle. Comme chez Royal Copenhagen, c’est la variante de la marque et le texte qui l’accompagne qui permettent de dater.

Le service le plus répandu de la manufacture est la Mouette (Måsen), dessinée par Fanny Garde en 1895, avec des mouettes grises sur porcelaine blanche et un liseré doré. La même année, Bing & Grøndahl commença à éditer des assiettes de Noël, avec un nouveau motif et la date pour chaque Noël, les premières du genre ; Royal Copenhagen suivit avec ses propres assiettes de Noël à partir de 1908. Les assiettes de Noël sont la porcelaine la plus facile à dater : l’année figure dans le décor.

Comment procéder

Retournez la pièce et lisez tout ce qui figure sous le fond : les vagues ou les tours, la couronne, les noms, les chiffres et les traits. Déterminez si la marque est peinte sous la glaçure ou imprimée par-dessus, puis comparez avec une table de marques de la manufacture. Le décor et la forme doivent appartenir à la même époque que la marque ; un numéro de forme moderne sous un décor censé dater du XVIIIe siècle est un signal d’alerte.

La porcelaine elle-même en dit aussi long. La porcelaine dure est translucide à contre-jour, et le bord du pied n’est pas émaillé. Pour en savoir plus sur les manufactures, consultez la page consacrée à la céramique ; pour les marques des manufactures suédoises, voyez les guides sur les marques de Rörstrand et sur les marques de Gustavsberg.

Comment le reconnaître

Exercice

Sous une tasse de Royal Copenhagen, quelqu’un a meulé un trait à travers les trois vagues. Que signifie-t-il ?