Casio F-91W : le classique du design le moins cher

La Casio F-91W est une montre numérique à quartz lancée par Casio en 1989. Elle a un petit boîtier carré en résine, un écran LCD, alarme, signal horaire, chronomètre et calendrier. Elle coûte quelques euros, tient plusieurs années sur une pile et s’est vendue à des dizaines de millions d’exemplaires.

Faits

Casio et la vague du quartz

Casio fut fondée en 1946 par Tadao Kashio à Tokyo, bientôt rejoint par ses frères, et fut d’abord connue pour ses calculatrices. Dans les années 1970, l’entreprise passa aux montres-bracelets, et les montres numériques à quartz devinrent un produit majeur. Le fond est la technique que la Seiko Astron inaugura ; voir le guide sur la crise du quartz et comparer avec Swatch, qui répondit depuis la Suisse. La première montre-bracelet numérique de la firme, la Casiotron, parut en 1974, puis Casio mit au point des montres résistant aux chocs et aux intempéries, dont la G-Shock de 1983, qui donna à la marque une réputation de robustesse.

La F-91W fut lancée en 1989 comme montre simple et robuste pour l’usage quotidien. La Casio F-91W est aujourd’hui l’une des montres les plus vendues au monde et se fabrique toujours à peu près inchangée.

La forme

Le boîtier est un petit carré arrondi en résine, noir ou gris, avec un bracelet du même matériau. L’affichage donne l’heure en grands chiffres et a quatre boutons sur les côtés, trois pour les fonctions et un pour le rétroéclairage. Tout est fonctionnel : pas d’ornement, pas de décor, pas d’enjolivure de marque hormis le nom et le numéro de modèle. L’écran a des chiffres sombres sur fond gris clair et montre en même temps l’heure, la date et le jour de la semaine. La couleur est neutre, de sorte que la montre convient aussi bien aux vêtements de travail qu’aux tenues plus soignées, et sa forme plate et légère la fait presque oublier au poignet.

C’est l’extrême simplicité qui la rend intéressante. Elle n’a ni ornements latéraux ni couleur, et elle a en principe la même forme depuis 1989. C’est pourquoi on la discute souvent comme exemple de design anonyme, un design qui ne cherche pas à se voir. Comparer avec le principe de Dieter Rams selon lequel le bon design est aussi peu de design que possible, dans le guide sur Dieter Rams.

Les fonctions

Malgré son prix, la montre a tout ce qu’il faut : une alarme quotidienne, un signal horaire qui bipe à chaque heure pile, un chronomètre au centième de seconde et un calendrier qui gère seul mois et jours de la semaine. Une petite lumière, le rétroéclairage, s’allume d’une pression. La montre résiste aux éclaboussures mais pas à la plongée, et la pile dure environ sept ans. L’alarme est un bref bip chaque matin à l’heure réglée, et le signal horaire peut être coupé s’il dérange.

Le bas prix repose sur un grand volume. Le même mouvement, appelé module, est fabriqué en séries énormes. Une version ordinaire ne coûte souvent que quelques euros, ce qui en fait l’un des objets les plus avantageux qu’on puisse acheter. Elle atteint donc tous les groupes, des écoliers aux collectionneurs.

Anonyme et recherchée

Dans les années 2000, la F-91W a acquis un statut culturel. Elle est portée par des designers, des artistes et des gens de la mode comme contraste ironique avec les montres de luxe coûteuses telles que la Cartier Tank ou la montre de Max Bill. Elle est devenue un symbole de l’appréciation actuelle du quotidien.

En même temps, la montre n’est pas parfaite. L’écran est petit, le plastique peut se rayer et le bracelet s’use. Mais c’est justement le compromis entre prix, fonction et durabilité qui en fait un classique : une montre qui n’essaie jamais d’être autre chose que ce qu’elle est. Qui veut comprendre ce qu’est un bon produit peut commencer par se demander ce qu’on pourrait retirer à la F-91W, et la réponse vient vite : presque rien.

Comment le reconnaître

Exercice

Pourquoi la Casio F-91W est-elle souvent citée comme classique du design ?