Omega Speedmaster – la montre qui est allée sur la Lune

L'Omega Speedmaster est un chronographe, une montre dotée d'une fonction chronomètre, lancée en 1957 pour le sport automobile. Après des essais rigoureux, elle fut qualifiée par la NASA en 1965 pour les vols spatiaux habités, et en 1969 Buzz Aldrin portait sa Speedmaster sur la Lune pendant Apollo 11. C'est pourquoi on l'appelle la Moonwatch.

Faits

Un chronographe pour le sport automobile

Quand Omega lança la Speedmaster en 1957, c'était une montre de sport pour pilotes automobiles et ingénieurs. Elle avait un chronographe à trois petits sous-cadrans pour les secondes, les minutes et les heures et une échelle tachymétrique, qui sert à calculer une vitesse sur une distance connue.

La nouveauté était que l'échelle tachymétrique se trouvait sur la lunette autour du verre et non sur le cadran. Le cadran en devenait plus lisible et la montre y gagnait son allure caractéristique. Le mouvement, le calibre 321, se remontait à la main. La Speedmaster faisait partie d'un trio de montres-outils lancé par Omega la même année, avec la Seamaster 300 pour les plongeurs et la Railmaster pour les techniciens travaillant près de forts champs magnétiques.

Les essais de la NASA

Dès 1962, l'astronaute Wally Schirra porta lors de son vol Mercury une Speedmaster qu'il avait achetée lui-même. Lorsque la NASA dut, quelques années plus tard, choisir une montre officielle pour les astronautes, des montres de plusieurs fabricants furent achetées et soumises à des essais extrêmes : chaleur et froid, vide, pression, chocs, vibrations et forte humidité.

Selon l'histoire racontée par Omega et la NASA, la Speedmaster fut la seule à réussir tous les essais, et en mars 1965 elle fut qualifiée pour les vols spatiaux habités. La même année, Ed White portait une Speedmaster lors de la première sortie extravéhiculaire américaine, pendant Gemini 4.

Apollo 11 et Apollo 13

Le 21 juillet 1969, Neil Armstrong et Buzz Aldrin posèrent le pied sur la Lune. Armstrong laissa sa Speedmaster dans le module lunaire comme secours, car l'horloge du module était tombée en panne ; c'est donc Aldrin qui porta la première montre à la surface de la Lune. Depuis, le modèle s'appelle la Moonwatch.

Pendant Apollo 13 en 1970, après l'explosion d'un réservoir d'oxygène, une Speedmaster servit à chronométrer une poussée de moteur décisive qui renvoya l'équipage vers la Terre. Omega reçut pour cela le Snoopy Award, une distinction décernée par les astronautes.

Les modèles

Les premières Speedmaster avaient des boîtiers droits et des aiguilles en flèche larges. Dans les années 1960, le boîtier prit une forme asymétrique avec protège-couronne, les aiguilles devinrent droites et le mot Professional apparut sur le cadran. En 1968, le calibre 321 fut remplacé par le calibre 861, plus facile à fabriquer.

Les traits fondamentaux ont été conservés depuis plus de soixante ans. Les versions modernes ont de nouveaux mouvements et matériaux, et Omega a réalisé de nombreux modèles anniversaires et variantes à cadran blanc ou coloré. Le verre acrylique, l'hésalite, a été conservé sur certains modèles pour la même raison que la NASA le voulait : il ne se brise pas en éclats.

La Speedmaster dans l'histoire du design

La Speedmaster est l'exemple d'un outil dont la forme a été déterminée par son usage : lisibilité, robustesse et remontage manuel qui fonctionne sans mouvement ni gravité. Comparez avec la Rolex Submariner, la montre de plongée de la même période, et lisez le guide de la Submariner.

Le vol spatial a fait de nombreux objets techniques des icônes, et l'ère spatiale a aussi marqué les meubles, les lampes et la mode. Pour en savoir plus, voir l'ère spatiale et d'autres montres-bracelets sous horloges et montres, de la Cartier Tank à la Casio F-91W.

Comment le reconnaître

Exercice

Qui portait la Speedmaster à la surface de la Lune pendant Apollo 11 ?