Carl Ludvig Engel
Il tedesco Carl Ludvig Engel diede alla nuova capitale della Finlandia il suo centro monumentale. La Piazza del Senato, con la cattedrale, il palazzo del Senato e l'università, fece di Helsinki la «città bianca del Nord».
Carl Ludvig Engel nacque nel 1778 a Charlottenburg, presso Berlino, e studiò alla Bauakademie di Berlino, dove fu contemporaneo di Karl Friedrich Schinkel. Durante le guerre napoleoniche gli incarichi in Prussia erano scarsi, e si spostò verso est. Lavorò come architetto municipale a Reval, l'odierna Tallinn, e poi a San Pietroburgo, dove conobbe il neoclassicismo russo. Nel 1816 ottenne un incarico a Helsinki, da poco divenuta capitale del Granducato di Finlandia, e vi rimase per il resto della vita.
Engel progettò la maggior parte dei grandi edifici del centro di Helsinki. Intorno alla Piazza del Senato costruì il palazzo del Senato, l'edificio principale dell'università e la biblioteca universitaria, e progettò la chiesa di San Nicola, l'odierna cattedrale. Progettò inoltre chiese, caserme, ospedali e abitazioni a Helsinki e in molte altre località della Finlandia. Come capo dell'amministrazione delle costruzioni influenzò l'edilizia di tutta la Finlandia, dai piani urbanistici alle canoniche.
Engel morì a Helsinki nel 1840, e la cattedrale fu completata dopo la sua morte da Ernst Lohrmann. Il suo neoclassicismo, con facciate bianche, colonne e cupole, diede a Helsinki un centro unitario e il soprannome di «città bianca del Nord». La Piazza del Senato è una delle piazze neoclassiche più complete d'Europa. Il suo stile influenzò l'architettura finlandese per tutto l'Ottocento. Ebbe anche legami con la Svezia, poiché la Finlandia era stata a lungo svedese e molti dei suoi committenti erano di lingua svedese.