Cattedrale di Helsinki
La chiesa bianca con le cupole verdi corona la Piazza del Senato, al centro della nuova capitale di Engel. Ha la forma di una croce greca con un portico templare su ogni lato. Insieme al Palazzo del Senato e all’università forma la piazza neoclassica più compiuta dei paesi nordici.
Quando nel 1809 la Finlandia divenne un granducato sotto la Russia, la capitale fu trasferita nel 1812 da Turku a Helsinki. L’architetto di origine tedesca Carl Ludvig Engel ricevette l’incarico di dare alla città un centro monumentale, e progettò la maggior parte degli edifici intorno alla Piazza del Senato. La chiesa, allora chiamata chiesa di San Nicola in onore dello zar Nicola I, fu iniziata nel 1830. Engel morì nel 1840, e i lavori furono completati da Ernst Lohrmann, che modificò i disegni. La chiesa fu consacrata nel 1852.
La pianta è una croce greca con quattro bracci di uguale lunghezza, e ogni braccio termina con un portico a colonne corinzie e frontone. Sopra il centro si eleva un alto tamburo con una cupola verde. Lohrmann aggiunse quattro cupole minori agli angoli, una modifica che accentuò la somiglianza con le chiese russe e che Engel non aveva previsto. Fece anche collocare sul tetto le statue degli apostoli. L’interno è luminoso e semplice, in linea con la tradizione luterana. La grande scalinata che scende verso la piazza è diventata parte dello spazio pubblico della città.
Dopo l’indipendenza della Finlandia nel 1917 la chiesa prese il nome di Grande Chiesa, e dal 1959 è la cattedrale della diocesi di Helsinki. La scalinata è usata per concerti e incontri, e a Capodanno e nelle feste degli studenti vi si raduna la folla. La Piazza del Senato, con la chiesa, il Palazzo del Senato e l’edificio principale dell’università, è uno degli esempi più completi di urbanistica neoclassica nei paesi nordici. L’opera di Engel valse a Helsinki il soprannome di città bianca del Nord.