Antoni Gaudí
Gaudí sviluppò un'architettura tutta sua fatta di catenarie, mosaici e forme tratte dalla natura. Casa Batlló, Casa Milà, il Park Güell e la chiesa incompiuta della Sagrada Família fanno di Barcellona la sua città.
Antoni Gaudí nacque nel 1852 a Reus, in Catalogna, figlio di un calderaio. Egli stesso spiegava il proprio senso dello spazio con il fatto di essere cresciuto tra caldaie e paioli modellati nella lamiera. Studiò alla scuola di architettura di Barcellona dalla metà degli anni Settanta dell'Ottocento e si diplomò nel 1878. Durante gli studi lavorò come disegnatore per diversi architetti e capomastri, tra cui Josep Fontserè al Parc de la Ciutadella. Nell'anno del diploma, il 1878, conobbe l'industriale Eusebi Güell, che divenne il suo principale committente e amico. Fu influenzato dal movimento della Renaixença catalana, dall'architettura medievale e moresca e dalle idee di Viollet-le-Duc e di John Ruskin.
Le prime opere di Gaudí, come Casa Vicens a Barcellona, sono caratterizzate da piastrelle colorate e motivi moreschi. Nel 1883 assunse la direzione del cantiere della Sagrada Família, a cui lavorò per il resto della vita. Per Güell progettò il palazzo urbano Palau Güell e la grande città giardino del Park Güell. Casa Batlló e Casa Milà, entrambe del primo decennio del Novecento, hanno facciate ondulate, forme organiche e tetti con comignoli scultorei. Nella cripta della Colonia Güell sviluppò modelli funicolari con fili e pesi per trovare catenarie che si reggono da sole. Usò il trencadís, un mosaico di piastrelle frantumate, e forme geometriche come paraboloidi e iperboloidi.
Gaudí morì nel 1926 dopo essere stato investito da un tram a Barcellona. La Sagrada Família era allora ben lontana dall'essere compiuta, e i lavori sono proseguiti per oltre cento anni con l'aiuto dei suoi modelli e, più tardi, di calcoli al computer. I suoi edifici a Barcellona e dintorni sono iscritti nella lista del Patrimonio mondiale dell'UNESCO e hanno fatto della città una delle mete architettoniche più visitate d'Europa. Nei primi decenni del modernismo fu spesso visto come una figura stravagante, ma in seguito ingegneri e architetti come Frei Otto e molti progettisti digitali lo hanno considerato un precursore della forma che segue le forze. Il suo lavoro sulle catenarie e sulla forma strutturale è studiato anche nella formazione svedese di architetti e ingegneri.