Balthasar Neumann
Balthasar Neumann iniziò come fonditore di campane e divenne uno dei grandi architetti del barocco. I suoi scaloni a Würzburg e a Brühl e la chiesa di Vierzehnheiligen uniscono un'audace struttura a luce e movimento.
Balthasar Neumann nacque nel 1687 a Eger, in Boemia, l'odierna Cheb nella Repubblica Ceca. Imparò a fondere campane e cannoni e nel 1711 arrivò a Würzburg come lavorante. Lì entrò nell'artiglieria del principe-vescovo e studiò matematica, arte delle fortificazioni e architettura. Partecipò a campagne militari e viaggiò in Italia e in Austria. Il principe-vescovo Johann Philipp Franz von Schönborn ne riconobbe il talento e nel 1720 gli affidò la costruzione di una nuova residenza, benché non avesse ancora realizzato nulla di importante.
La Residenza di Würzburg divenne l'opera della sua vita. Lo scalone, coperto da una volta senza sostegni, e l'affresco di Tiepolo ne fanno uno dei grandi spazi del barocco. Neumann progettò anche gli scaloni dei castelli di Brühl e di Bruchsal e una lunga serie di chiese. Vierzehnheiligen, in Franconia, iniziata nel 1743, ha una pianta di spazi ovali che si compenetrano, e Neresheim, nel Württemberg, ha una grande cupola centrale. Costruì anche ponti, acquedotti e piani urbanistici a Würzburg e fu professore di architettura all'università.
Neumann morì a Würzburg nel 1753 e fu sepolto nella Marienkapelle. È considerato il più importante architetto del barocco e del rococò della Germania meridionale, e i suoi edifici mostrano come geometria, struttura e luce potessero fondersi in spazi di forte dinamismo. Il suo modo di lavorare con ovali e compenetrazioni influenzò architetti di tutta l'Europa centrale. La Residenza di Würzburg e l'Augustusburg di Brühl sono patrimonio dell'umanità. Il suo ritratto compariva sulla banconota tedesca da cinquanta marchi, segno di quanto sia alta la sua considerazione in Germania.