Andrea Palladio
Palladio fu scalpellino prima di diventare architetto. Le sue ville, i suoi palazzi e le sue chiese a Vicenza e a Venezia e i suoi «Quattro libri dell'architettura» (1570) si diffusero in tutto il mondo. Il pronao templare su una comune casa d'abitazione divenne la sua firma.
Andrea di Pietro della Gondola nacque nel 1508 a Padova, figlio di un mugnaio. Fece l'apprendistato come scalpellino e si trasferì a Vicenza, dove lavorò in una bottega di lavorazione della pietra. Intorno al 1538 fu scoperto dal dotto umanista Gian Giorgio Trissino, che lo prese sotto la sua ala, gli diede un'educazione classica e il nome di Palladio, dalla dea della sapienza Pallade Atena. Trissino lo portò più volte a Roma, dove rilevò e disegnò le rovine antiche con grande precisione. Grazie alla cerchia di Trissino ottenne i primi incarichi da famiglie nobili vicentine, sia palazzi di città sia ville nella campagna veneta.
La svolta di Palladio fu la ristrutturazione del palazzo pubblico di Vicenza, la Basilica Palladiana, dal 1549, con arcate che prendono il nome di serliane o motivo palladiano. Progettò palazzi a Vicenza come Palazzo Chiericati e un gran numero di ville di campagna, dove per la prima volta il pronao templare fu applicato a una casa d'abitazione. Villa La Rotonda, iniziata intorno al 1567, è simmetrica sui quattro lati con una cupola al centro. A Venezia progettò le chiese di San Giorgio Maggiore e del Redentore e a Vicenza il Teatro Olimpico. I suoi «Quattro libri dell'architettura» del 1570 univano le regole antiche alle proprie opere in chiare xilografie. La sua architettura si fonda su proporzioni armoniche, simmetria e un ordine semplice e limpido.
Palladio morì nel 1580. I suoi libri ne fecero l'architetto più influente della storia occidentale. In Inghilterra Inigo Jones e più tardi Lord Burlington svilupparono le sue idee, e il palladianesimo divenne lo stile settecentesco delle residenze di campagna inglesi. Da lì si diffuse nelle colonie americane, dove Thomas Jefferson progettò Monticello e l'Università della Virginia nel suo spirito. Anche in Svezia le tracce sono evidenti: residenze padronali con pronai e corpi centrali, padiglioni gustaviani e più tardi gli edifici pubblici dell'Ottocento seguono principi palladiani. Le sue ville venete e gli edifici di Vicenza sono iscritti nella lista del Patrimonio mondiale dell'UNESCO, e l'aggettivo palladiano si usa ancora oggi per le case d'abitazione classiche.