Arco di Trionfo
Napoleone commissionò l’arco di trionfo dopo la vittoria di Austerlitz, ma fu completato solo nel 1836. È alto 50 metri e quasi privo di colonne, un arco romano ingrandito a una nuova scala. Dodici viali si irradiano dalla piazza che lo circonda.
Nel 1806, dopo la vittoria di Austerlitz, Napoleone decise di costruire un arco di trionfo per l’esercito francese. Jean-François Chalgrin lo progettò, e la prima pietra fu posata lo stesso anno. I lavori si fermarono con la caduta di Napoleone nel 1814, e Chalgrin era già morto nel 1811. I lavori ripresero negli anni Venti dell’Ottocento e furono completati sotto il re Luigi Filippo, che inaugurò l’arco nel 1836. L’epoca di Napoleone era ormai lontana un paio di decenni, e l’arco fu dedicato a tutti gli eserciti francesi dalla Rivoluzione in poi.
L’arco è alto circa 50 metri e largo 45, con un grande fornice centrale e fornici trasversali più piccoli sui lati corti. Segue gli archi di trionfo romani ma non ha colonne, il che lo rende massiccio e netto. Sui piloni si trovano quattro grandi gruppi scultorei, il più celebre dei quali è La partenza dei volontari del 1792 di François Rude, detto La Marsigliese. All’interno dei fornici sono incisi i nomi delle vittorie e di centinaia di generali. In cima c’è una terrazza panoramica.
Nel 1921 sotto l’arco fu sepolto un soldato ignoto della prima guerra mondiale, e dal 1923 sulla tomba arde una fiamma eterna. L’arco è stato teatro di parate della vittoria, del corteo funebre di Napoleone nel 1840, delle esequie di Victor Hugo nel 1885 e della Liberazione nel 1944. La piazza intorno all’arco era chiamata Étoile, la stella, per i dodici viali che il barone Haussmann vi fece convergere. L’Arco di Trionfo è diventato un simbolo di Parigi ed è stato copiato in molte città.