Cattedrale di Durham
La cattedrale normanna in alto sopra il fiume Wear è uno degli spazi romanici più possenti d’Europa. I massicci pilastri sono incisi con zigzag, spirali e scanalature, e le volte hanno costoloni di un tipo che rappresentò uno dei passi verso il gotico.
I Normanni conquistarono l’Inghilterra nel 1066 e affermarono il loro dominio sul paese con castelli e cattedrali. A Durham, dove erano custodite le reliquie di san Cutberto, i lavori iniziarono nel 1093 e la navata fu completata intorno al 1133. Il vescovo era anche principe del territorio, e castello e cattedrale formano insieme uno dei profili urbani più spettacolari d’Europa.
Durham fu tra le prime a coprire una grande navata con volte costolonate, diversi decenni prima di Saint-Denis. I costoloni permettevano di costruire le volte per parti e di convogliare le spinte verso punti precisi, e gli archi trasversali acuti della navata anticipano il gotico. Eppure lo spazio è romanico nella sua pesantezza: le pareti sono spesse, le finestre piccole e i motivi scolpiti nei pilastri trasmettono forza più che leggerezza. Cattedrale e castello sono patrimonio mondiale dal 1986.