Cattedrale di St Paul
Dopo il grande incendio del 1666 Wren ebbe l’incarico di ridisegnare gran parte delle chiese di Londra. La cupola di St Paul è in realtà composta da tre parti: una cupola interna, un cono di mattoni che regge la lanterna e una cupola esterna di legno e piombo. La chiesa fu dichiarata compiuta nel 1711 e fu a lungo l’edificio più alto di Londra.
La cattedrale medievale fu distrutta nel grande incendio di Londra del 1666. Christopher Wren, astronomo e matematico prima di diventare architetto, ricevette l’incarico di progettarne una nuova. La sua prima proposta era una chiesa a pianta centrale a croce greca, di cui si conserva un grande modello, ma il clero voleva una tradizionale chiesa longitudinale. Il progetto approvato nel 1675 lasciava a Wren la libertà di apportare modifiche in corso d’opera, e lui ne apportò molte. La prima pietra fu posata nel 1675 e la chiesa fu dichiarata compiuta nel 1711. La costruzione fu finanziata tra l’altro con una tassa sul carbone importato a Londra. L’edificio è costruito in pietra di Portland, un calcare chiaro dell’Inghilterra meridionale. Wren stesso è sepolto nella cripta.
La pianta è a croce latina con una cupola sopra l’incrocio. Le navate laterali sono basse, ma all’esterno ciò è nascosto da alte pareti di facciata al piano superiore, che celano anche gli archi rampanti. La cupola è composta da tre parti: la cupola interna, che crea uno spazio ben proporzionato visto dall’interno, un cono di mattoni che regge la pesante lanterna e la cupola esterna di legno e piombo, che dà l’alta sagoma. All’interno della cupola corre la Galleria dei Sussurri, dove i suoni si propagano lungo la parete. La facciata occidentale ha un portico a due ordini con colonne corinzie binate e due torri dalle forme barocche. Gli arredi comprendono stalli del coro intagliati da Grinling Gibbons e ferri battuti di Jean Tijou, e la cupola ha dipinti a monocromo di James Thornhill.
Durante i bombardamenti tedeschi su Londra del 1940–1941 la cattedrale fu colpita ma venne salvata da vigili del fuoco volontari, e l’immagine della cupola che si erge sopra il fumo divenne un simbolo della resilienza della città. Una bomba danneggiò la parte orientale, e dopo la guerra l’altare maggiore fu sostituito da un nuovo altare a baldacchino. Nella cripta riposano tra gli altri Nelson e Wellington. La cattedrale è stata teatro di funerali di Stato, come quello di Churchill nel 1965, e di matrimoni reali. Tra gli anni Novanta e gli anni Dieci del Duemila facciate e interni furono puliti. La vista sulla cupola è ancora protetta da norme sugli edifici alti a Londra. La cupola di Wren divenne il modello di molte cupole successive, tra cui il Panthéon di Parigi e il Campidoglio di Washington, e mostrò come il barocco inglese potesse unire l’ordine classico alla tecnica gotica.