Wainwright Building
Uno dei primi edifici alti in cui l’altezza divenne l’espressione stessa. Sullivan divise la facciata in tre parti come una colonna: base, fusto e capitello. I pilastri corrono ininterrotti per tutti i piani, e in cima l’edificio è coronato da un fregio con ornamenti in terracotta.
Il birraio Ellis Wainwright commissionò un edificio per uffici a St. Louis, e lo studio di Adler e Sullivan a Chicago lo progettò. L’edificio fu costruito nel 1890–1891 con un’ossatura in acciaio, che permetteva di costruire più in alto e con finestre più grandi rispetto agli edifici in muratura. Con dieci piani era uno dei primi edifici alti. Sullivan era la forza artistica dello studio e Adler l’ingegnere. Sullivan formulò in seguito l’idea che la forma segue la funzione, form follows function.
La facciata è divisa in tre parti. I due piani inferiori costituiscono una base con grandi vetrine per i negozi. Seguono sette piani di uffici in cui i pilastri in mattoni salgono ininterrotti, mentre i parapetti orizzontali sono arretrati e decorati con ornamenti. In cima si trovano un fregio con finestre tonde e ricchi ornati a foglie in terracotta e un robusto cornicione. Sullivan voleva che l’edificio alto esprimesse la sua altezza invece di sembrare più edifici impilati uno sull’altro.
Negli anni Settanta l’edificio fu minacciato di demolizione, ma fu acquistato dallo Stato del Missouri, che lo restaurò e lo usa per i suoi uffici. Divenne monumento storico nazionale nel 1968. Il Wainwright Building è considerato uno dei più importanti edifici alti delle origini e un modello di come si potesse dare forma al grattacielo. Le idee di Sullivan furono portate avanti dal suo allievo Frank Lloyd Wright.