Viene consacrata Santa Sofia
Dopo cinque anni di lavori l'imperatore Giustiniano consacra la chiesa più grande del mondo. L'immensa cupola poggia su pennacchi sopra un ambiente quadrato.
Santa Sofia divenne il modello per le chiese del mondo ortodosso e più tardi per le moschee ottomane.
Nel gennaio del 532 a Costantinopoli scoppiò la rivolta di Nika. Cominciò tra i sostenitori delle fazioni delle corse dei carri e finì con l'incendio di gran parte del centro, compresa la precedente chiesa di Santa Sofia. L'imperatore Giustiniano represse la rivolta nel sangue e, appena poche settimane dopo, iniziò a costruire una nuova chiesa nello stesso luogo. Doveva dimostrare che il potere imperiale era incrollabile e che egli era il sovrano eletto da Dio. Come architetti non scelse comuni capomastri, ma due dotti, Antemio di Tralle e Isidoro di Mileto, entrambi esperti di geometria e meccanica. Il nome significa la santa sapienza e si riferisce a Cristo, non a una santa.
I lavori procedettero molto in fretta. Le murature sono in mattoni con spessi strati di malta, e l'ambiente è coperto da una grande cupola sorretta da quattro enormi pilastri tramite pennacchi, i triangoli curvi che fanno da raccordo tra il quadrato e il cerchio. A est e a ovest due semicupole prolungano lo spazio, così che la chiesa è al tempo stesso un edificio a pianta centrale e una basilica longitudinale. Una corona di finestre alla base della cupola la fa sembrare sospesa nel vuoto. Le pareti furono rivestite di marmi policromi provenienti da tutto l'impero e le volte di mosaici d'oro. La cupola però era troppo ribassata e crollò nel 558 dopo alcuni terremoti. Il nipote di Isidoro, Isidoro il Giovane, costruì una nuova cupola più alta, consacrata nel 562.
Lo storico Procopio, contemporaneo di Giustiniano, descrisse la cupola come se pendesse dal cielo appesa a una catena d'oro. Quando gli Ottomani conquistarono la città nel 1453, il sultano Maometto II trasformò la chiesa in moschea e vi aggiunse i minareti. Santa Sofia divenne poi l'edificio che gli architetti ottomani, primo fra tutti Sinan, cercarono di superare con le loro moschee. Nel 1934 la Repubblica turca ne fece un museo, e nel 2020 è tornata a essere una moschea. Qui si trova anche una traccia inattesa del Nord. Su una balaustra della galleria qualcuno ha inciso delle rune che di solito vengono lette come il nome Halvdan, probabilmente un nordico della guardia variaga dell'imperatore o un altro viaggiatore dell'epoca vichinga.