L’Illuminismo
Ragione e ideali antichi: il neoclassicismo da Parigi e Berlino fino a Washington.
L’Illuminismo voleva la ragione anche nell’architettura. Gli scavi di Pompei e i viaggi in Grecia rivelarono un’antichità semplice e nobile, e il neoclassicismo conquistò l’Europa e il Nord America – dalla Parigi rivoluzionaria e dalla Berlino di Schinkel alla Virginia di Jefferson, alla Haga di Gustavo III e alla Helsinki di Engel.
Il neoclassicismo si volse contro gli eccessi del barocco e del rococò e cercò le linee diritte dell’antichità.
Gli scavi di Ercolano (1738) e Pompei (1748) diedero un’immagine nuova e più esatta dell’antichità.
L’antichità divenne il modello per musei, borse, chiese, porte e interi quartieri.
La capanna primitiva di Laugier e la sfera di Boullée mostrano l’idea di un’architettura fondata su forme semplici.
Jefferson diede alla giovane repubblica americana forme romane e palladiane.
Le accademie di Parigi, Londra, Berlino, Copenaghen e Stoccolma formavano gli architetti e fissavano le regole.
Il giardino paesaggistico, con sentieri sinuosi e piccoli templi, sostituì i giardini regolari del barocco.
Schinkel a Berlino ed Engel a Helsinki diedero a intere città un volto classico.
Lo stile Impero di Napoleone prese a modello la Roma imperiale, da Parigi a San Pietroburgo e Stoccolma.
L'antichità riscoperta. Verso la metà del Settecento l'immagine dell'antichità cambiò radicalmente. Gli scavi di Ercolano dal 1738 e di Pompei dal 1748 riportarono alla luce intere città romane con strade, case, pitture murali e oggetti d'uso quotidiano. D'improvviso si poteva vedere come gli antichi avessero davvero abitato, e non solo come apparissero i loro templi in rovina. Nello stesso tempo i viaggiatori cominciarono a recarsi ai templi greci di Paestum, nell'Italia meridionale, e poi fino ad Atene. Gli inglesi James Stuart e Nicholas Revett rilevarono gli edifici di Atene e dal 1762 pubblicarono l'opera The Antiquities of Athens. Lo storico dell'arte tedesco Johann Joachim Winckelmann scrisse della «nobile semplicità e quieta grandezza» dei Greci e fece della Grecia il modello supremo dell'arte. L'antichità divenne qualcosa da studiare con cura e misurare, non solo uno scrigno da cui attingere motivi. Il risultato fu un'architettura con superfici murarie lisce, volumi netti, colonne che portano davvero e ornamenti ripresi direttamente da modelli antichi: corone d'alloro, greche, palmette e ghirlande. Le conchiglie e le volute asimmetriche del Rococò furono presto percepite come superate e superficiali.
Palladio in Inghilterra. In Inghilterra la svolta verso il classicismo iniziò presto. Già negli anni Dieci e Venti del Settecento una cerchia riunita attorno a Lord Burlington si oppose al Barocco e prese invece a modello l'architetto cinquecentesco Andrea Palladio e le sue ville. La Chiswick House di Burlington, fuori Londra, costruita intorno al 1730, è una libera interpretazione della Villa La Rotonda di Palladio: un edificio quadrato con cupola e pronao. Il palladianesimo si diffuse nelle residenze di campagna del paese e poi nelle colonie britanniche del Nord America. Negli anni Sessanta e Settanta del Settecento Robert Adam, che aveva studiato le rovine di Roma e di Spalato, diede agli interni una nuova leggerezza: stucchi sottili in colori chiari, sale ovali, nicchie e lesene. Il suo stile si vede a Syon House e a Kedleston Hall. Dall'altra parte dell'Atlantico Thomas Jefferson usò il classicismo come immagine della nuova repubblica. Il Campidoglio dello Stato della Virginia, progettato negli anni Ottanta del Settecento, ha come modello il tempio romano della Maison Carrée di Nîmes, e la sua residenza di Monticello e la University of Virginia si ispirano a Palladio e all'antichità. Il classicismo divenne qui un linguaggio politico: ragione, ordine e senso civico in pietra e mattoni.
L'architettura della Rivoluzione. In Francia il gesuita Marc-Antoine Laugier scrisse nel 1753 che ogni architettura doveva partire dalla capanna primitiva: pali, travi e un tetto a due spioventi. La colonna doveva portare davvero, non essere una decorazione addossata a un muro. L'idea segna la chiesa di Sainte-Geneviève a Parigi di Jacques-Germain Soufflot, iniziata negli anni Cinquanta del Settecento, con colonne isolate all'interno dello spazio sacro e una grande cupola. Durante la Rivoluzione, nel 1791, fu trasformata nel Panthéon, un sepolcro per i grandi uomini della nazione. Due architetti spinsero la geometria oltre chiunque prima di loro. Étienne-Louis Boullée progettò tra l'altro un cenotafio di Isaac Newton nel 1784: un'immensa sfera in cui la volta celeste sarebbe stata visibile attraverso piccoli fori nell'involucro. Non costruì quasi nulla, ma i suoi disegni hanno ispirato gli architetti da allora. Claude-Nicolas Ledoux costruì negli anni Settanta del Settecento le Saline reali di Arc-et-Senans, una città industriale semicircolare con la casa del direttore al centro, e negli anni Ottanta i caselli daziari attorno a Parigi, pochi dei quali sopravvivono. I tratti distintivi sono cubi, cilindri e piramidi puri, pesanti superfici bugnate e l'aspirazione a far sì che la forma dell'edificio dichiari a che cosa serve.
Il revival greco. Intorno al 1800 l'antichità greca divenne sempre più importante. La colonna dorica, pesante e senza base, divenne simbolo di serietà e di origine. A Berlino Carl Gotthard Langhans costruì la Porta di Brandeburgo nel 1788–1791 sul modello dei Propilei di Atene. A Monaco di Baviera Leo von Klenze progettò la Gliptoteca per le collezioni di antichità di re Ludovico, e vicino a Ratisbona costruì il Walhalla, un tempio della gloria tedesca in forma di tempio greco alto sopra il Danubio. A Londra il British Museum, progettato da Robert Smirke e costruito tra gli anni Venti e Quaranta dell'Ottocento, ebbe un lungo colonnato ionico verso la strada. Negli Stati Uniti lo stile greco divenne quasi uno stile nazionale: banche, tribunali, università e residenze di piantagione ebbero frontoni templari, spesso realizzati in legno e dipinti di bianco. Il revival greco è facile da riconoscere: colonne corte e robuste, frontoni bassi, tetti piani e ornamenti pochi ma netti. Lo stile era legato al clima politico dell'epoca, tra l'altro alle simpatie per la guerra d'indipendenza greca negli anni Venti dell'Ottocento. Nello stesso tempo si cominciò a capire che i templi antichi erano stati un tempo dipinti con colori vivaci, una scoperta che per lungo tempo fu difficile da accettare.
Città pianificate. L'Illuminismo volle ordinare anche le città. A Bath, in Inghilterra, John Wood il Vecchio e il Giovane costruirono case d'abitazione come monumenti unitari: The Circus, un cerchio di case a schiera degli anni Cinquanta del Settecento, e il Royal Crescent, una mezzaluna di trenta case con una facciata comune a colonne, costruita nel 1767–1774. Dietro le facciate uniformi c'erano normali case di città, e il modello della schiera di case in forma di palazzo si diffuse in tutta la Gran Bretagna. A Edimburgo James Craig vinse nel 1766 il concorso per la New Town, una pianta a scacchiera con strade rettilinee e piazze sull'altura a nord della città medievale. A Lisbona il centro fu distrutto dal terremoto del 1755. Sotto il marchese di Pombal il quartiere della Baixa fu ricostruito in breve tempo con strade rettilinee, facciate uniformi ed edifici con un'ossatura interna di travi di legno incrociate, pensata per resistere a nuove scosse. Alcune parti venivano prodotte in serie perché il cantiere procedesse rapidamente. Questi progetti hanno in comune l'idea della città come un insieme pianificabile razionalmente: igiene, traffico, sicurezza antincendio e rappresentanza venivano soppesati insieme. È un'idea che anticipa i grandi piani urbanistici dell'Ottocento.
I nuovi edifici dell'Illuminismo. L'Illuminismo creò nuove istituzioni che avevano bisogno di edifici propri: musei, biblioteche, accademie delle scienze, osservatori, ospedali, teatri e borse. Il British Museum fu fondato nel 1753, e il Louvre aprì come museo pubblico durante la Rivoluzione, nel 1793. In Vaticano il Museo Pio-Clementino fu allestito negli anni Settanta e Ottanta del Settecento per le sculture antiche dei papi. I teatri furono costruiti come monumenti isolati, come la Scala di Milano, del 1778, e il Grand Théâtre di Bordeaux, del 1780, con un portico di dodici colonne corinzie. Anche carceri e ospizi per i poveri cominciarono a essere progettati secondo principi razionali. Il filosofo Jeremy Bentham descrisse nel 1791 il suo panopticon, un istituto ad anello in cui un sorvegliante al centro poteva vedere tutte le celle. Comune a tutti è la convinzione che edifici ben progettati potessero rendere le persone più sane, più sagge e migliori: un'idea che sopravvisse a lungo nell'architettura del Novecento.
Le accademie. Nel Settecento quella dell'architetto divenne una professione con una propria formazione. L'Accademia francese di architettura, fondata nel 1671, teneva lezioni e concorsi, e il vincitore del Prix de Rome poteva studiare l'antichità sul posto, a Roma. La Royal Academy di Londra fu fondata nel 1768 e la Bauakademie di Berlino nel 1799. Anche paesi più piccoli istituirono le proprie accademie: a Copenaghen si formò C.F. Hansen, che dopo gli incendi riprogettò la cattedrale e il palazzo di giustizia della città. Le accademie insegnavano gli ordini, le proporzioni e il disegno secondo gli stessi modelli, ed è per questo che il Neoclassicismo appare simile da Lisbona a San Pietroburgo. Gli architetti viaggiavano anche: nei viaggi di formazione in Italia e, dopo il 1750, sempre più spesso in Grecia, dove rilevavano gli edifici antichi per pubblicarli. Il sistema sopravvisse nell'École des Beaux-Arts di Parigi, che formò architetti di tutto il mondo fino a Novecento inoltrato.
Il giardino all'inglese. Nell'Inghilterra del Settecento l'arte dei giardini si oppose ai viali rettilinei e alle siepi potate del Barocco. Il parco paesaggistico doveva sembrare natura, ma una natura migliorata che richiamasse i paesaggi idealizzati dei dipinti di Claude Lorrain. Sentieri sinuosi, laghi dalle rive irregolari, prati ondulati e gruppi di alberi isolati sostituirono gli assi. Piccoli templi, grotte, ponti e rovine artificiali erano disposti in modo che il visitatore fosse sorpreso da vedute sempre nuove. Per tenere lontano il bestiame senza che recinzioni interrompessero la vista si scavavano fossati nascosti. William Kent e più tardi Lancelot «Capability» Brown furono i principali progettisti, e Stowe e Stourhead sono tra gli esempi più noti. Il parco esprimeva un nuovo rapporto con la natura e poteva anche essere letto in chiave politica, come immagine della libertà inglese in contrasto con la geometria dell'assolutismo francese. Il giardino all'inglese si diffuse rapidamente nel continente, da Wörlitz in Germania a Haga a Stoccolma, e il modello sopravvive ancora oggi nei parchi urbani.
Soane e Londra. John Soane, figlio di un muratore, divenne architetto della Bank of England nel 1788 e lavorò per la banca per più di quarant'anni. Costruì una serie di sale bancarie con cupole ribassate e lucernari, in cui le forme classiche erano ridotte a linee e superfici; la maggior parte fu demolita negli anni Venti e Trenta del Novecento. Trasformò la propria casa a Lincoln's Inn Fields in un museo dell'architettura, pieno di frammenti antichi, calchi e dipinti, con la luce che entra da lanterne, specchi e pozzi. Con una legge del 1833 la casa divenne museo ed è tuttora arredata come la lasciò alla sua morte nel 1837. Nello stesso periodo John Nash diede a Londra Regent Street e le terraces attorno a Regent's Park, un quartiere pianificato in stucco bianco, e Robert Smirke progettò il British Museum con una fronte di colonne ioniche. Soane dimostra che il Neoclassicismo poteva essere personale e sperimentale, non soltanto regolare.
Schinkel a Berlino. Karl Friedrich Schinkel (1781–1841) diede alla capitale della Prussia un volto classico dopo le guerre napoleoniche. La Neue Wache, un corpo di guardia del 1816–1818, è un cubo compatto con un portico dorico. Lo Schauspielhaus sul Gendarmenmarkt, costruito nel 1818–1821, organizza il teatro come una serie di volumi con colonne e lesene. L'Altes Museum sul Lustgarten, inaugurato nel 1830, ha una lunga facciata con diciotto colonne ioniche e dietro di essa una rotonda modellata sul Pantheon di Roma. Fu uno dei primi musei costruiti per mostrare l'arte al pubblico. Schinkel progettò anche in stile gotico, come nella Friedrichswerdersche Kirche in mattoni, e fu inoltre pittore e scenografo. La sua Bauakademie degli anni Trenta dell'Ottocento era un edificio cubico in mattoni con un'ossatura razionale e finestre in file regolari, ispirato alle fabbriche inglesi viste in un viaggio di studio. Danneggiata durante la guerra, fu demolita nel 1962. La capacità di Schinkel di unire disciplina classica e buon senso pratico ne fece un modello per gli architetti di tutto il Nord e più tardi anche per modernisti come Mies van der Rohe.
Jefferson e la nuova repubblica. La giovane repubblica americana voleva mostrarsi erede delle repubbliche antiche. Thomas Jefferson, architetto autodidatta che aveva vissuto a Parigi come ambasciatore, progettò il Campidoglio dello Stato a Richmond, in Virginia, sul modello della Maison Carrée di Nîmes: uno dei primi edifici pubblici moderni in forma di tempio antico. Ricostruì a più riprese, nell'arco di quarant'anni, la propria residenza di Monticello secondo modelli palladiani, e organizzò la University of Virginia come un villaggio accademico attorno a un prato, con una rotonda ispirata al Pantheon a un'estremità. La capitale Washington fu pianificata dal 1791 dal francese Pierre L'Enfant, con ampi viali che si irradiano dal Campidoglio e dalla residenza del presidente, sul modello della Versailles e della Roma barocche. Negli anni Venti e Trenta dell'Ottocento il revival greco dilagò nel paese, e banche, tribunali, chiese e case di piantagione ebbero fronti templari dorici e ionici.
Stile Impero. Napoleone fece dell'età imperiale romana il modello del proprio impero. Gli architetti Charles Percier e Pierre Fontaine definirono lo stile, e Parigi ebbe archi trionfali, la colonna Vendôme sul modello della Colonna Traiana e la chiesa a forma di tempio della Madeleine. Lo stile Impero si distingue per forme pesanti, mogano scuro, guarnizioni dorate, corone d'alloro, aquile, cigni e zampe di leone. Lo stile seguì gli eserciti e le alleanze di Napoleone, ma anche i suoi nemici. A San Pietroburgo Andrej Voronichin costruì la cattedrale di Kazan' con un colonnato sul modello di San Pietro, e Carlo Rossi progettò il palazzo dello Stato maggiore con un immenso arco verso la piazza del Palazzo. Lo stile si riconosce dai volumi grandi, chiari e piuttosto spogli, dai cornicioni pesanti, dalle finestre ad arco a tutto sesto e dai mobili con superfici lisce e lucide.