I quattro libri di Palladio
Andrea Palladio pubblica «I quattro libri dell'architettura», con disegni di edifici antichi e delle sue ville e dei suoi palazzi.
I libri si diffusero in tutto il mondo. Il palladianesimo segnò le residenze di campagna inglesi, le piantagioni americane e le dimore signorili svedesi.
Palladio si chiamava in realtà Andrea di Pietro ed era nato nel 1508 a Padova. Si formò come scalpellino e lavorava a Vicenza quando l'umanista Gian Giorgio Trissino lo scoprì. Trissino gli diede il nome di Palladio, dalla dea della sapienza Pallade Atena, gli insegnò il latino e Vitruvio e lo portò con sé a Roma, dove rilevò e disegnò le rovine. Il momento era favorevole per un architetto. Venezia aveva perso terreno nel commercio internazionale e si rivolgeva alla terraferma, dove le famiglie nobili investivano nell'agricoltura. La villa divenne un nuovo tipo di edificio: al tempo stesso residenza di villeggiatura e centro dell'azienda agricola, con granai, stalle e colombaie come barchesse.
Palladio progettò una ventina di ville nella campagna veneta, palazzi a Vicenza e chiese a Venezia, come San Giorgio Maggiore e il Redentore. Spesso costruiva con poca spesa, in mattoni intonacati per sembrare pietra, ma con proporzioni accurate in cui le misure degli ambienti stanno tra loro in rapporti semplici. Credeva che le case antiche avessero avuto facciate a tempio, e per questo pose pronai colonnati con frontone sulle ville, come nella Villa Rotonda fuori Vicenza. «I quattro libri dell'architettura» uscirono a Venezia nel 1570, con xilografie degli ordini, dei suoi edifici e dei templi antichi. In precedenza aveva illustrato la grande edizione di Vitruvio curata da Daniele Barbaro.
Palladio morì nel 1580, ma i libri ebbero una vita propria. L'architetto inglese Inigo Jones viaggiò in Italia all'inizio del Seicento e studiò gli edifici con il libro in mano. Un secolo dopo il palladianesimo divenne quasi uno stile nazionale in Inghilterra, sostenuto da Lord Burlington e dalle traduzioni dei quattro libri. Da lì raggiunse il Nord America, dove Thomas Jefferson progettò la sua casa di Monticello secondo i principi di Palladio, e poi l'Irlanda, la Russia e il Nord. In Svezia l'eredità si vede nelle dimore signorili e nelle canoniche del Settecento e dell'Ottocento, con un corpo principale simmetrico, colonne e frontone, e con ali raggruppate intorno a una corte. La villa che Palladio aveva un tempo definito divenne un modello per tutto il mondo occidentale.